Une glace méticuleusement astiquée, des serviettes blanches déposées sur chacun des bancs qui s’apprêtent à accueillir les partisans, déjà massés en grand nombre aux portes d’entrée, chandails bleu-blanc-rouge fièrement revêtus.

Non, ce n’est pas la description du Centre Bell avant un match des séries éliminatoires. Mais pour les 3700 Bonifaciens qui ont mis la main sur des billets pour ce match préparatoire de la Sainte-Flanelle, l’importance du moment était équivalente.

Les partisans ont pu rapporter un souvenir bien précieux avec comme souvenir de cette rare présence du Canadien de Montréal dans la région.

Photo : Radio-Canada

 On aurait dit un mini Centre Bell ce soir , a confié Cole Caufield, en entrevue après le match.

Celui qui a marqué le but égalisateur, en plus de celui décisif en période de prolongation, s’est dit reconnaissant de l’accueil chaleureux des Centricois tout au long de cette journée.

En effet, l’excitation était palpable. Il faut dire que Saint-Boniface l’attendait depuis un an, ce match préparatoire du Tricolore contre les Sénateurs d’Ottawa, obtenu grâce au concours Kraft Hockeyville.

Les gens encourageaient fièrement leur équipe, dès le début de la rencontre.

Photo : Radio-Canada / Olivier Croteau

Jeunes et moins jeunes s'étaient rassemblés pour admirer la troupe de Martin St-Louis en action. Alors que plusieurs trépignaient d'impatience à l'idée de croiser Cole Caufield et Nick Suzuki, d'autres surveillaient plutôt l'arrivée de Lane Hutson et d'Ivan Demidov.

Une ville qui est devenue complètement hockey, ce qui n’a pas échappé à l’attention de l’annonceur maison du Canadien, Michel Lacroix, prêté à Trois-Rivières pour l’occasion.

Une fierté toute mauricienne

C’est le groupe A de la formation, divisée en deux le temps de cette présaison, qui s’est amené à Trois-Rivières. Plusieurs joueurs aguerris du Canadien étaient donc du voyage.

Martin St-Louis a toutefois pris soin de faire une place à deux joueurs bien spéciaux pour la foule : les Centricois Zachary Bolduc et Samuel Montembeault.

Zachary Bolduc s'est dit très fier de jouer devant sa famille et ses amis.

Photo : Radio-Canada / Olivier Croteau

Les deux joueurs n’ont pas seulement eu l’honneur de jouer devant les leurs : ils étaient aussi dans l’alignement de départ. Et la foule ne s’est pas gênée pour montrer son favoritisme envers l’ailier droit et le gardien de but.

« Quand on a dit mon nom, il y a avait beaucoup de bruit… c’était vraiment spécial, a confié le gardien de but, Samuel Montembeault.

Chaque arrêt effectué par Montembeault lui rappelait qu’il était à la maison. La foule était bruyante et lui faisait savoir qu’elle était derrière lui. Une dose d’amour qui n’a pas échappé à celui qui, avant samedi dernier, n’avait pas disputé de rencontre depuis mars 2026.

Samuel Montembeault a été le premier gardien a défendre le filet du Canadien de Montréal.

Photo : Radio-Canada / Olivier Croteau

Zachary Bolduc aurait aimé offrir un moment encore plus mémorable aux partisans de la région.  C’est sûr que j’aurais aimé marquer le but gagnant ici, mais l’ambiance était le fun et on s’est sauvé avec une victoire, alors on est très contents , a confié Zachary Bolduc.

Néanmoins, l’ailier droit a apprécié de pouvoir jouer devant famille et amis. Un moment qu’il n’est pas prêt d’oublier.

Comme au Centre Bell, ou presque

C’est donc dans une atmosphère plus intime que la formation s’est donnée en spectacle, devant quelque 4000 spectateurs, bien loin des quelque 21 000 personnes que peut accueillir le Centre Bell.

Il suffisait toutefois de fermer les yeux pour presque se croire à Montréal lors d’un match des séries du Bleu-blanc-rouge.

Les partisans ont accueillis chaleureusement les joueurs du Tricolore au Colisée Vidéotron.

Photo : Radio-Canada

Les  Go Habs Go  et les  Olé, Olé, Olé  résonnaient dans les gradins. Youppi ! animait la foule, les bonnes mises en échec étaient chaudement applaudies et une vague presque inépuisable parcourait les sections du Colisée.

Une arrivée de roi

Et la fête avait commencé bien avant la mise au jeu initiale. Près de 4000 personnes étaient réunies lundi matin devant le Colisée pour accueillir les joueurs du Canadien. Une foule inattendue, a confié Samuel Montembeault, qui a même intimidé certains de ses coéquipiers.

 Les gars ne s’attendaient pas à ça. Personne n’osait sortir en premier de l’autobus , a-t-il admis, tout sourire en entrevue d'après-match.

Le défenseur du Canadien, Arber Xhekaj, a signé différents objets en marge de la partie qui se tiendra au Colisée Vidéotron.

Photo : Radio-Canada / Amélie Simard-Blouin

 On était vraiment contents que les gens de la Mauricie se soient présentés , a ajouté Zacharie Bolduc.

Une journée qui aura donc permis à Saint-Boniface de profiter de son prix Kraft Hockeyville, mais aussi à toute une région de se transformer, l’espace de quelques heures, en véritable territoire du Tricolore.

Le Canadien de Montréal a couronné cette soirée en l’emportant 3-2 face aux Sénateurs d’Ottawa en période de prolongation, grâce au but décisif de Cole Caufield.