« Cheap shot », « coup sournois », « sucker punch » : le procureur de la Couronne, M^e Pierre-Olivier Bolduc, a manqué de synonymes pour caractériser le coup assené à un quinquagénaire par l’ancien boxeur amateur Ismail Karaoui en mai 2023 dans le stationnement du restaurant Orange Julep, à Montréal.

Ce coup de poing, c’est Andreï Petuhov qui l’a reçu, à la tête, alors qu’il avait le dos tourné. M. Petuhov a été transporté à l’hôpital en état de mort cérébrale. Il est mort peu de temps après.

Karaoui a plaidé coupable à une accusation d’homicide involontaire. La Couronne réclame désormais huit ans de prison pour un geste qui n’était pas un hasard. Selon M^e Bolduc, le coup de Karaoui est le fruit d’un positionnement, d’une réflexion, du fait de son passé de boxeur.

Un coup de face, ce n’est pas plus légal, mais ça permet minimalement de se protéger, au moins de lever les bras, de se défendre. De dos, la victime était purement et totalement vulnérable.

Selon l’exposé conjoint des faits présenté par la défense et la poursuite, Andreï Petuhov s’est rendu dans le stationnement du casse-croûte pour confronter l’ami de l’accusé, Nedjem Eddine Khirat, qui venait d’effectuer une manœuvre dangereuse avec sa voiture. Le ton entre les deux hommes a monté, ils se sont poussés mutuellement, si bien que leurs amis respectifs se sont joints à la scène. Ismail Karaoui était du nombre.

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À un moment, M. Petuhov s’est retourné vers ses amis. C’est à ce moment que Karaoui a pris son élan et l’a frappé à l’arrière de la tête, lui fracturant sur le coup une vertèbre cervicale.

L’attitude de Karaoui après la scène est marquante. Après s’être élancé vers les amis de la victime pour leur assener des coups, il est revenu vers Andreï Petuhov, qui gisait au sol, en sautillant autour de son corps, comme un boxeur qui aurait mis un adversaire K.O.

Fuir les lieux, et le pays

Après le coup de poing fatal, Karaoui et ses amis ont déguerpi en voiture. Sur la vidéo, on voit l’ex-boxeur enlever son chandail en sautillant vers le véhicule. Un signe de victoire, selon la Couronne.

Mais l’accusé ne s’est pas contenté de fuir les lieux. Il a fui le pays.

Il a été retrouvé en France en avril 2024, près d’un an après les faits. Il avait en sa possession un faux permis de conduire.

Des échanges de textos déposés en preuve ont démontré que l’accusé ne semblait pas empreint de remords. Lorsqu’il a appris le décès de sa victime, il a répondu à un ami : Entre moi et toi… jmen blc [bas les couilles, m’en balance]. Jsuis plus la. [sic].

Or, son avocat, M^e Richard Tawil, a plaidé que son client avait accueilli son arrestation presque comme un soulagement et qu’il n’avait jamais cherché à être libéré depuis.

Je ne vous demande pas de lui donner une médaille de bravoure, je ne vous demande pas de le féliciter, a dit M^e Tawil, ajoutant que son client avait désormais des remords sincères et qu’il regrettait son geste.

L’avocat a d’ailleurs lu une lettre manuscrite rédigée par son client, dans laquelle il s’adresse à la famille d’Andreï Petuhov. Je sais que toutes les excuses du monde nous vous ramènerons jamais Andreï. J’espère que ma lettre puisse vous permettre de faire le deuil, a-t-il écrit.

La défense demande une peine de 24 à 36 mois d’emprisonnement. Si le juge André Royer se range derrière cette suggestion, Ismail Karaoui pourrait sortir de prison dans les prochains mois, compte tenu du temps passé en détention provisoire.

Le juge Royer rendra sa sentence le 24 avril.