Comment identifier avec précision les neurones responsables de notre agressivité, d’un mouvement, d’une douleur ou bien d’un souvenir ? Le problème est longtemps resté insoluble pour les neuroscientifiques, jusqu’à ce qu’une technique permette d’activer ou de désactiver par un signal lumineux l’activité des neurones de manière ciblée afin d’analyser le fonctionnement cérébral. C’est pour avoir ouvert la voie à cette révolution dite « optogénétique » que l’Américain Karl Deisseroth et les Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel viennent de recevoir le prix Nobel de médecine 2026. Ils se partageront la récompense de 12 millions de couronnes suédoises (environ 1 million d’euros).

« Cette technique a été une vraie révolution pour l’étude du système nerveux central. C’est bien qu’elle soit récompensée et que ces chercheurs reçoivent le prix Nobel », se félicite le P^r Serge Picaud, directeur de l’Institut de la Vision à Paris. L’optogénétique avait déjà reçu plusieurs distinctions…