Daniel Fontaine, le septuagénaire retrouvé inanimé dans un boisé de Rivière-à-Claude en Haute-Gaspésie l’été dernier, est mort accidentellement à la suite du renversement de sa pelle mécanique.

C’est ce que conclut le coroner Donald Nicole dans son rapport daté du 18 décembre.

Originaire de Racine en Estrie, M. Fontaine avait entrepris l’été dernier des travaux d’aménagement d’un chemin forestier sur ses terrains boisés situés sur le chemin Rioux à Rivière-à-Claude pour accéder au sommet de la montagne.

Le 18 août, l'homme de 72 ans avait avisé des proches qu’il allait excaver des roches et qu’il serait de retour chez lui pour le souper. Remarquant son absence en soirée, l’un de ses proches se rend sur les lieux des travaux pour trouver seulement l’excavatrice, toujours en marche, dans la forêt du pied d’une pente abrupte.

Les services d’urgence ont été sollicités après 22 h pour retrouver Daniel Fontaine, manquant toujours à l’appel à ce moment. Il a finalement été retrouvé sans vie vers 22 h 45 à 50 mètres du lieu des travaux.

Le rapport révèle que l’enquête policière a établi que M. Fontaine conduisait une pelle mécanique sur chenille, qui a  glissé dans une pente escarpée, avant de faire des tonneaux  et terminer sa course environ 125 mètres plus bas.

L’examen des lieux a mis en évidence que l’excavatrice avait des chenilles de métal ayant très peu d’adhérence sur les surfaces rocheuses, comme l’on retrouvait à l’endroit des travaux. De plus, il est aussi probable que la pelle mécanique ait été déstabilisée lors d’une manœuvre sur une surface trop petite ou sur une épaisseur insuffisante de sol, sur la roche, pour soutenir le poids de l’excavatrice, peut-on lire dans le rapport du coroner Nicole.

L’ensemble des indices recueillis laisse présumer que M. Fontaine est décédé des blessures subies lorsqu’il a été éjecté de son excavatrice sur chenille.

Aucune autopsie ni analyse toxicologique n’ont été commandées, devant le polytraumatisme du défunt, présentant des fractures au bras, à la colonne vertébrale, à la hanche, ainsi que des blessures à la tête et aux jambes, laissant soupçonner des hémorragies internes.