Quand, au moment d’acheter votre billet d’avion, la compagnie aérienne vous informe sur le nombre de kilos de CO₂ que vous émettrez pendant le vol, elle passe sous silence une part majeure -mais peu connue- de l’impact climatique du transport aérien : celle de la contribution des traînées de condensation, ces longues lignes blanches tracées par les avions dans un ciel bleu sans nuages. D’après certaines estimations, ces traînées pourraient représenter jusqu’à 60% de l’effet réchauffant de l’aviation, et presque deux fois plus que l’impact du seul CO₂ émis par les moteurs ! Mais le phénomène reste difficile à modéliser et ne survient pas lors de tous les vols. Et mauvaise surprise : les avions modernes, équipés de moteurs plus propres et consommant moins de kérosène, ne devraient pas résoudre le problème, expliquent des chercheurs européens dans la revue Nature.

«On sait que les traînées de condensation se forment dans certaines conditions un peu particulières de l’atmosphère…