Lorsque l'on cherche du travail, les difficultés et les déconvenues peuvent s'enchaîner: multiplication des «emplois fantômes», ces fausses offres d'emploi qui pullulent en ligne, premiers entretiens menés par une intelligence artificielle (IA), absence de réponses des recruteurs, énième refus. À force de s'accumuler, ces événements finissent par peser sur la santé mentale des candidats, en particulier lorsque les mois passent, sans qu'ils ne parviennent à décrocher le poste tant convoité.

En France, le nombre de chômeurs a atteint 2,7 millions de personnes à la fin du deuxième trimestre de cette année, soit 8,3% de la population active selon les données de l'Insee. Le taux de chômage a progressé de 0,2 point en trois mois. Les jeunes sont particulièrement touchés: chez les 15-24 ans, ce taux a augmenté de plus de 5% en trois ans, passant de 17,1% à 22,2%. Selon les chiffres de 2025, 23,1% des chômeurs cherchent du travail depuis plus d'un an. Ils sont ainsi considérés comme des chômeurs de longue durée.

Aux États-Unis, le marché de l'emploi se porte mieux. Les taux de chômage ont atteint des niveaux historiquement bas (4,1% en août). Mais plus d'un quart des chômeurs restent considérés comme des chômeurs de longue durée, soit des personnes cherchant du travail depuis plus de vingt-sept semaines au regard du droit du travail américain, rappelle le Washington Post.

Deux fois plus de candidats en quatre ans

Malheureusement, pour ceux dont la recherche d'emploi s'éternise, la situation risque de ne pas s'améliorer: selon une étude publiée en janvier par LinkedIn, le nombre de candidats a doublé depuis le printemps 2022. 65% des personnes interrogées affirment que trouver un travail est devenu plus difficile. En cause: la forte concurrence et les lacunes en matière de nouvelles compétences requises à l'ère de la digitalisation. Beaucoup perdent espoir face aux refus et aux candidatures laissées sans réponse.

Mythili Sampathkumar, 44 ans, a travaillé durant des années dans la communication. Elle a passé ces derniers mois à peaufiner son CV et à rédiger des lettres de motivation, sans arriver à décrocher un entretien qui aboutisse. «C'est comme si on parlait à un trou noir, regrette-t-elle. On a l'impression de flotter dans l'espace, détaché du vaisseau spatial.»

Perte de confiance en soi et d'autonomie

Pourtant, le problème ne dépend pas nécessairement du profil du candidat, comme l'explique Amanda Langer, conseillère en orientation. Mais chaque refus ou absence de réponse peut être perçu par celui-ci comme un jugement sur ses compétences. «Une recherche d'emploi prolongée n'est pas simplement un défi logistique, souligne-t-elle. Elle sape progressivement la confiance en soi et le sentiment d'autonomie d'une personne, sans parler, bien sûr, de sa sécurité financière.»

Des études ont montré que le chômage peut favoriser le développement de troubles mentaux, notamment l'anxiété et la dépression. Les demandeurs d'emploi de longue durée subissent souvent un niveau de stress élevé et une forme d'épuisement qui peuvent rendre leurs recherches encore plus pénibles.

Les «emplois fantômes», les entretiens basés sur l'IA et l'absence de contact en face à face n'arrangent rien. L'estime de soi provient en partie de son métier et de la manière dont on occupe ses journées. Quand le quotidien se transforme en une myriade de lettres de motivation à envoyer –qui, très souvent, resteront lettre morte– la confiance en soi en prend un coup et s'étiole.

Mais des pistes peuvent être explorées pour mieux supporter cette période souvent difficile. Amanda Langer recommande de participer à des activités ou à des groupes de parole entre demandeurs d'emploi. «Parfois, recevoir un retour d'expérience de la part de pairs aide les gens à prendre conscience et à avoir ces moments de révélation où l'on se dit: “D'accord, je regarde cette personne et elle est formidable, vraiment compétente et très qualifiée, mais elle traverse elle aussi une période difficile.”», résume la spécialiste. Une manière de mettre un peu de baume au cœur, avant de retourner à ses candidatures.