La canicule ne fait pas seulement grimper les thermomètres : elle met aussi le réseau électrique sous pression. Dans le sud du Finistère, près de 68 000 foyers étaient privés d’électricité ce matin du mercredi 24 juin, à l’heure où ces lignes sont écrites. En cause, un incident d’origine « accidentelle et liée aux fortes chaleurs actuellement observées » ayant eu un impact sur un transformateur du réseau RTE dans le secteur de Quimper, a annoncé la préfecture. Ils étaient 5 000 autres dans le Vaucluse. Un scénario qui pourrait se multiplier à mesure que les épisodes de chaleur extrême deviennent plus fréquents.

Car, contrairement à une idée reçue, ce ne sont pas uniquement les tempêtes, les vents violents ou les inondations qui provoquent des coupures. Une journée de grand soleil, sans nuage ni rafale, peut elle aussi plonger des quartiers entiers dans le noir. Tard mardi soir, jusqu’à 106 000 clients du réseau électrique français ont été privés d’électricité, et aucun rétablissement complet n’est attendu avant la fin de journée de ce mercredi, au plus tôt.

Sur son site, Enedis détaille l’impacte de la chaleur sur les lignes électriques : « Jour après jour, faute de fraîcheur nocturne, l’asphalte emmagasine la chaleur et la diffuse en continu. Elle s’infiltre dans les galeries techniques où circulent les câbles électriques alimentant nos logements. »

Un risque bien plus élevé en zone urbaine

Enedis ajoute : « Une chaleur persistante qui empêche le refroidissement du matériel, un isolant fragilisé, une jonction sursollicitée, un câble qui n’évacue plus assez la chaleur peuvent déclencher des protections automatiques qui coupent l’alimentation afin d’éviter un incident plus grave. »

Les zones urbaines sont les plus exposées aux coupures en raison des fortes chaleurs. Et pour cause, le réseau y est « presque intégralement souterrain », le goudron y est omniprésent, et le phénomène « d’îlot de chaleur urbain » accentue le tout. Pour faire face aux aléas climatiques qui seront de plus en plus présents, Enedis assure adapter son réseau notamment en installant des capteurs pour anticiper les risques, en multipliant les outils de prévisions et en investissant dans la résilience thermique.

Au sujet de la coupure dans le Finistère, la préfecture a souligné que « pour des raisons techniques, RTE ne pourra pas raccorder les foyers concernés dans le courant de la journée ; les raccordements interviendront, au plus tôt, en fin de journée », les EHPAD privés affectés « bénéficieront de groupes électrogènes ». La préfecture du Finistère pilote une cellule de crise départementale et les maires des communes touchées ont été « informés personnellement » de l’évolution de la situation.

« Nous avons un réseau qui est robuste en France (...). Donc nous n’anticipons pas de tensions majeures », a rassuré Maud Bregeon sur BFMTV, estimant à près de 200 milliards d’euros les investissements nécessaires sur les prochaines décennies pour adapter le réseau électrique français au réchauffement climatique.