Les États-Unis commémorent aujourd'hui les vingt-cinq ans de l'attaque terroriste la plus meurtrière de leur histoire, commanditée par Al-Qaïda. Lolita Jackson était en réunion dans la tour sud du World Trade Center lorsque le premier avion a percuté la tour nord. Une annonce a été diffusée dans le bâtiment, demandant aux employés de prendre l'ascenseur pour rejoindre le hall et attendre les instructions. La jeune collaboratrice s'est alors empressée de suivre les instructions, tandis que son collègue Tom Swift a préféré appeler sa femme, retrace le Washington Post.

Lolita Jackson et la plupart de ses collègues de la banque d'investissement Morgan Stanley ont réussi à sortir, mais pas Tom Swift. Il fait partie des quelque 3.000 victimes des attentats. L'équipe de Morgan Stanley est toujours hantée par cette journée. «Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi il est mort le 11 septembre et pas moi, confie Doug Brown, qui travaillait également pour la banque. C'était tellement aléatoire.»

Lolita Jackson, Doug Brown et d'autres membres de leur groupe d'amis ont radicalement changé de vie après le 11 septembre. Lolita Jackson a quitté la finance pour entrer dans le service public et se consacrer, en parallèle, à sa passion pour le chant. Doug Brown s'est, lui, tourné vers le bénévolat, en donnant des cours de lecture à des élèves de primaire. Quelques années plus tard, il a posé sa démission pour rejoindre une association qui soutient l'alphabétisation. Une autre personne de leur équipe, Nancy Karole Kennedy, a d'abord rejoint la Croix-Rouge, pour ensuite se spécialiser dans la collecte de fonds pour les soins et la recherche contre le cancer.

«Les gens ont réalisé que travailler dans ces entreprises et gagner beaucoup d'argent ne suffisait peut-être pas, précise Lolita Jackson. Je pense que pour beaucoup d'entre nous, en particulier ceux qui ont été touchés par la mort d'un proche, cela a suffi à nous bouleverser.»

Soutenir le personnel

Avant de claquer la porte au secteur financier, beaucoup se sont intéressés à la psychologie des traumatismes. Nancy Karole Kennedy, manager chez Morgan Stanley à l'époque, se rappelle avoir suivi plusieurs conférences sur la prise en charge du stress post-traumatique et avoir lu tout ce qu'elle trouvait «dans le but d'aider notre personnel».

«Nous ne dormions plus, se souvient la désormais sexagénaire. Perdre Tom a été horrible. Nous avons perdu notre responsable de la sécurité qui était vraiment celui qui a mis en place les politiques qui nous ont sauvés.» Nancy Karole Kennedy est toujours restée en contact avec ses anciens collègues du World Trade Center. Lolita Jackson et Doug Brown sont d'ailleurs invités chez elle, en octobre.

Le phénomène de la croissance post-traumatique

Beaucoup de personnes qui traversent des événements terribles souffrent de stress post-traumatique. Mais les psychologues ont découvert que survivre à ces moments peut également entraîner une «croissance post-traumatique». «Dans les suites immédiates d'une épreuve, de nombreuses personnes rapportent un certain degré de croissance», souligne Eranda Jayawickreme, professeur de psychologie à l'université Wake Forest, aux États-Unis.

Le choc peut contribuer à briser certaines convictions fondamentales, notamment celle selon laquelle le monde est un endroit sûr. «Quand quelque chose de mauvais arrive, le fait de croire qu'on en a tiré une leçon donne plus de contrôle sur l'événement, de sorte qu'on ne se sent pas comme une victime passive du destin», poursuit le spécialiste.

Trouver un moyen d'aider les autres peut également aider les victimes à vivre avec leur traumatisme. En se sentant utiles, ces personnes peuvent avoir le sentiment que la vie continue et que leur existence retrouve progressivement un sens. Nancy Karole Kennedy, Lolita Jackson et Doug Brown l'ont bien compris: il y a vingt-cinq ans, les attentats ont finalement servi de catalyseur à leur changement de carrière. Ils ont quitté les chiffres, les bureaux et les costumes pour trouver ce sentiment d'utilité, qu'ils n'ont plus lâché.