En Colombie-Britannique, la Ville de Kelowna se donne jusqu’en 2028 pour avoir une équipe représentante au sein de la Première ligue canadienne (PLC), soit la ligue nationale de soccer professionnel masculin.

Pour donner plus de chance à sa candidature, elle veut commencer par mettre à niveau son principal stade omnisports, l'Apple Bowl.

La Ville cherche activement des actionnaires pour l’accompagner dans ce projet, le coût de rénovation de ce stade étant estimé à 25 millions de dollars.

Jeudi dernier, le maire, Tom Dyas, et d’autres responsables municipaux ont présenté leur feuille de route à des représentants de la PLC.

Nous avons pu constater par nous-mêmes ce que les grands événements sportifs peuvent apporter, a expliqué M. Dyas.

Il faisait référence à l’accueil par Kelowna, en mai, de la Coupe Memorial de la Ligue canadienne de hockey, puis, en juin et juillet, des matchs de football américain des Lions de la Colombie-Britannique (BC Lions).

Aujourd’hui, nous nous appuyons sur ce succès pour mener à bien les améliorations attendues depuis longtemps à l’Apple Bowl et franchir une étape importante vers l’accueil d’une équipe de la Ligue canadienne de premier plan à Kelowna en 2028.

La Ville prévoit d'agrandir l'Apple Bowl, le principal stade onmisports de Kelowna.

Photo : Radio-Canada / Dave Will/CBC

Agrandissement du stade

Les travaux de mise à niveau proposés du stade Apple Bowl comprennent l'ajout d'une nouvelle tribune pouvant accueillir 3000 spectateurs, ainsi que de nouveaux vestiaires, un tableau d'affichage, un centre de diffusion et la pose d'un gazon artificiel.

Le financement de ces travaux de modernisation devra être approuvé dans le prochain budget municipal, qui sera établi après les élections de cet automne, auxquelles le maire actuel se représentera.

La vice-présidente de la PLC, Marni Dicker, s’est dite ravie de voir Kelowna prendre des mesures en vue d’accueillir une équipe de soccer professionnel.

Nous sommes impatients d’entrer en contact avec des groupes d’investisseurs potentiels intéressés par ce projet, a-t-elle fait savoir.

La Première ligue canadienne de soccer compte 8 clubs.

Photo : La Presse canadienne

La PLC, vitrine du soccer masculin

La PLC est la première division de soccer masculin national au Canada. La MLS, qui comprend entre autres les Whitecaps de Vancouver, fait partie du système des ligues de soccer américaines.

Créée en 2019, elle compte aujourd’hui 8 clubs, dont deux de la Colombie-Britannique, soit le FC Pacific et le FC Vancouver.

Les autres clubs sont : le Cavalry FC de Calgary, le Forge FC de Hamilton, l’Inter de Toronto, l’Atlético d’Ottawa, le FC Supra du Québec et les Wanderers d’Halifax.

Notre mission est de stimuler la croissance du soccer partout au pays et d’offrir une plateforme nationale aux joueurs canadiens afin que ceux-ci puissent compétitionner au plus haut niveau en sol canadien, obtenant ainsi de la visibilité sur la scène mondiale.

Le championnat commence en avril et se termine en novembre. Selon le format actuel du calendrier régulier, chacun des clubs dispute 28 matchs.

Comme l'explique la PLC, les quatre premières équipes au classement se qualifient pour des demi-finales aller-retour. Les deux clubs vainqueurs s'affrontent en finale sur un seul match, qui se déroule sur le terrain de l’équipe la mieux classée du tournoi.

Avec des informations d’Andrew Kurjata et de Tiffany Goodwein