Par Sophie Pams Publié le 23 mai 2026 à 21h02

Passée sous les radars pendant 200 ans et d’un coup, elle refait surface. En mai 2026, une toile inédite d’Eugène Delacroix a été dévoilée au grand public, à Paris. Une œuvre « admirablement conservée », selon Virginie Cauchi, docteure en histoire de l’art et seule experte reconnue d’Eugène Delacroix dans le monde.C’est elle qui a été contactée par un homme, début 2024, qui souhaitait mettre au clair une « légende familiale ». Depuis plusieurs décennies, sa famille se transmettait ce tableau, sans savoir s’il s’agissait ou non d’une toile authentique du peintre romantique du XIX^e siècle. 
Régulièrement, des particuliers découvrent par hasard des œuvres d’art dans le grenier de leur maison, lors de la vente d’un logement ou au détour d’une succession. Et certains touchent le gros lot.

Vendu plus de 20 fois au-dessus de la valeur estimée

C’est sa fille qui a poussé cette habitante de l’Ain à faire expertiser un tableau, qui prenait la poussière dans son grenier. L’histoire est racontée par maître Alexandra Chaillou-Weildman, à la rédaction d’actu Lyon : « On a fait une journée d’expertises gratuites à Oyonnax (Ain). Une jeune femme a vu l’annonce et a tout fait pour convaincre sa mère de faire estimer une peinture gardée dans son grenier. »

L’œuvre en question, une peinture sur soie datée de 1932 et signée par le peintre Tô Ngoc Vân, s’intitule Femme à la robe rouge. « On a tout de suite compris qu’elle avait de la valeur », se souvient Alexandra Chaillou-Weildman. Le hic : le dessin est en mauvais état. Pour ne pas prendre de risques, la commissaire-priseur estime sa valeur entre 6 000 et 8 000 euros.

Mais le jour de la vente, la bataille des enchères dure dix bonnes minutes et le prix ne cesse de grimper jusqu’à atteindre 165 000 euros, soit entre 20 et 27 fois la valeur initiale estimée.

La famille n’avait pas suivi la vente, elle n’était pas du tout au courant. Quand on les a appelés, c’était la grosse surprise, comme gagner au loto.

« Jean-Pierre, we have a new Rubens ! »

Si la découverte du tableau de Tô Ngoc Vân était une belle surprise financière pour cette habitante de l’Ain, d’autres sont la découverte d’une vie, pour le propriétaire mais aussi le commissaire-priseur en charge de la vente. Matthieu Semont, désormais reconnu à l’international grâce à sa trouvaille, peut en attester.

En charge de l’inventaire d’un appartement lors d’une succession à Paris, le commissaire-priseur se retrouve dans un logement sans lumière, recouvert de poussière, avec le mobilier caché sous des draps et couvertures. Et là, par hasard, il tombe sur une pièce de la plus grande sculptrice au monde.

Une œuvre de Camille Claudel datant de la fin du XIX^e siècle, perdue de vue depuis une centaine d’années. « À la vue du numéro 1 qui indiquait son ordre dans la série et la signature « C.Claudel », j’ai compris que c’était une extraordinaire découverte », raconte-t-il à actu Orléans. 

Le bronze, estimé entre 1,5 et 2 millions d’euros et présenté lors d’une vente aux enchères en février 2025, a été adjugé 3,1 millions d’euros.

C’est aussi lors de l’inventaire d’un hôtel particulier à Paris qu’un tableau, que l’on pensait perdu depuis 400 ans, a refait surface en 2024.  Un chef-d’œuvre du célèbre peintre Pierre Paul Rubens, intitulé Le Christ en Croix. « Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai eu un choc émotionnel et artistique. C’est un tableau qui dégage une puissance incroyable… », se souvient Me Jean-Pierre Osenat, auprès de la République de Seine-et-Marne.

Le commissaire-priseur revient sur les circonstances de la découverte :

Des amis propriétaires d’un hôtel particulier m’ont chargé de la vente de leur mobilier. La toile était dans leur famille depuis des années, sans qu’ils sachent que c’était un Rubens.

Il faudra néanmoins des mois pour que l’œuvre, qui va naviguer entre Paris, Anvers et  Fontainebleau, ne soit authentifiée. « C’est Nils Büttner, spécialiste de l’art flamand et hollandais, qui s’en est chargé, raconte Jean-Pierre Osenat. J’étais en train d’attendre le verdict du comité d’expert quand il m’a appelé sur mon portable et m’a dit : « Jean-Pierre, we have a new Rubens ! » (On a un nouveau Rubens, Ndlr). »

Comme pour la sculpture de Camille Claudel, le tableau, estimé entre un et deux millions d’euros, sera lui aussi vendu au-dessus de la valeur supposée. Mis aux enchères à Versailles, le 30 novembre 2025, Le Christ en Croix a été adjugé vendu pour 2,94 millions d’euros.

Un Caravage à 150 millions d’euros

Mais l’histoire la plus marquante de ces dernières années reste sans aucun doute la découverte d’un Caravage, dans un grenier près de Toulouse. Dévoilée en 2019, la trouvaille remonte en réalité à 2014. Les propriétaires de la maison, victimes d’un dégât des eaux, sont tombés sur la toile alors qu’ils étaient dans leur grenier pour réparer la fuite.

« C’est en vidant ses combles que mon client a trouvé l’œuvre. Quand j’ai découvert le tableau, il était très sale. On l’a nettoyé avec un coton et un peu d’eau, raconte Maître Marc Labarbe, commissaire-priseur, à actu Toulouse. J’ai tout de suite été attiré par l’éclat de l’œil de la servante et ses rides et j’ai dit à mon client « c’est un beau tableau », mais jamais je n’aurais imaginé que c’était une œuvre du Caravage. »

Pour l’anecdote, quelques années avant la découverte, des cambrioleurs avaient dépouillé le même grenier d’un tas d’objets, mais le tableau, dormant sous une soupente depuis 150 ans, leur avait échappé. 

Expertisé dans le plus grand secret pendant deux ans, Judith et Holopherne, est estimé à entre 100 et 150 millions d’euros. Alors qu’il devait être mis aux enchères, le chef-d’œuvre est finalement vendu à un milliardaire américain, en juin 2019.

À noter qu’il ne faut pas toujours chercher au fond de son grenier ou sous les draps d’un appartement poussiéreux pour espérer trouver un trésor. En Haute-Garonne, un particulier qui avait un tableau accroché dans sa chambre depuis plus de 30 ans a décidé un jour de le faire expertiser. L’artiste chinois Chu Teh Chun, auprès de qui il avait directement acheté la toile, avait explosé entre-temps.

Acquise pour 12 000 euros en 1989, la toile a été estimée entre 1 et 1,5 million d’euros, avant d’être revendue aux enchères 5 millions d’euros en juin 2019, soit plus de 410 fois le prix d’achat.

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