À neuf jours du début de la saison, les Roses de Montréal se préparent malgré l’absence de cinq de leurs meilleures joueuses.

En théorie, le club de la Super Ligue du Nord (SLN) devrait se réjouir de voir Evelyn Badu (Ghana), Félicia Roy (Canada), Kang Chae-rim (Corée du Sud), Olivia Mbala (Congo) et Tanya Boychuk (Ukraine) être sélectionnées par leur équipe nationale respective. Mais, en pratique, ça complique un peu le travail de l’entraîneur Robert Rositoiu.

Ce n’est pas évident. Mais, en même temps, ça donne la chance à celles qui sont là de se faire une place, de montrer qu’elles peuvent compétitionner pour ce premier voyage, mais aussi pour la saison, dit-il, ajoutant qu’une saine compétition se crée à tous les postes.

On est très heureux de voir les joueuses sélectionnées en équipes nationales. Ça démontre le travail réalisé, confie Marinette Pichon.

La directrice sportive du club avoue quand même que c’est une gestion supplémentaire de s’assurer que les Roses prêtées rentrent bien au bercail et s’adaptent rapidement. C’est sûr que ça allège le groupe, ça diminue le niveau, dit-elle. Mais c’est ce qu'on veut, rendre la ligue la plus attractive possible, rendre les Roses les plus visibles possibles.

Des jeunes talents… en attendant

Lors de notre passage au Complexe Multi-Sports de Laval, à côté du Stade Boréale, l’entraînement des Roses allait bon train avec peu de visages connus. On a de jeunes joueuses qu’on apprend à découvrir, que ce soit (de l'Académie féminine du) CF Montréal, de la Ligue 1 ou des joueuses canadiennes de NDC [le Centre national de développement, NDLR] de la Première Ligue ontarienne, explique Rositoiu au sujet des remplaçantes des cinq étoiles parties briller à l’étranger.

Lorsqu’elles reviennent, elles sont boostées. Elles ont envie de montrer que leur passage en sélection leur a fait du bien. Elles tirent le groupe vers le haut. Les efforts sont là, la communication, la vocalité. Ce sont des joueuses qui reviennent gonflées à bloc de leur expérience, indique Pichon.

Néanmoins, comment préparer les Roses en vue du match contre Calgary, le 25 avril, alors que Boychuk et ses quatre coéquipières rejoindront les Roses cinq jours seulement avant le lancement de la saison?

Les délais sont courts, mais le personnel est très compétent. Nous adapterons l'entraînement en fonction des minutes que les joueuses auront jouées, note Pichon.

Un calcul délicat entre récupération maximale et plein potentiel en vue du premier coup de sifflet.

Blessures et visas

Un calcul dont fait aussi partie Hanbin Choi. La nouvelle ailière, l’une des meilleures buteuses du soccer universitaire sud-coréen, n’avait pas encore montré son talent. Elle est arrivée de Séoul avec une blessure.

Quant à Badu, les Roses étaient encore en attente de son visa pour entrer au Canada.

On a un programme avec elle et des contacts réguliers pour suivre son moral. Elle a hâte de nous rejoindre, mais on n’a pas de vision claire sur les délais. Ça peut être demain, dans deux jours, dans cinq jours, explique Pichon, qui n’excluait pas la possibilité de commencer la saison sans elle.

On a sollicité les ambassades, les députés. On fait marcher les réseaux (pour accélérer le processus), mais l'administration, c'est l'administration, conclut la directrice sportive des Roses.

D’autres fleurs obtiennent un contrat pour compléter le bouquet. C’est le cas de la Montréalaise de 23 ans Anne-Valérie Seto, qui a passé 338 minutes sur le terrain avec les Tides d'Halifax l’an passé.

De quoi les Roses auront-elles l'air en 2026? L’idée est d’arriver à être plus dangereuses quand on va de l'avant et consolider ce qu’on faisait bien, dit Rositoiu, papa depuis sept mois d’une petite fille prénommée Julia-Rose. On essaiera de prendre le contrôle du match par le jeu. [...] On veut continuer d’être une bonne équipe efficace, belle à voir jouer et agressive même quand on n'a pas le ballon.

Après le match à Calgary, les Roses ouvriront leur saison locale, le 2 mai, contre le Rise de Vancouver au Stade Boréale. Les Roses ont conclu leur première saison en perdant en demi-finales contre Toronto, dans la neige et le froid.