Les cimetières du Grand Toronto pourraient se retrouver à court d’espace d'ici 10 à 20 ans, avertissent des professionnels du secteur funéraire qui tirent la sonnette d'alarme face à la saturation imminente des terrains d'inhumation.

Dans la ville même de Toronto, les cimetières affichent déjà complet. Selon John Perrotta, ancien président de l'Ontario Association of Cemetery & Funeral Professionals (OACFP) et directeur des services immobiliers pour le groupe Mount Pleasent, la Ville ne dispose plus d'espace pour créer de nouveaux sites ou agrandir ceux qui existent.

La Ville de Toronto est enclavée, nous n'avons plus que le choix d'agrandir les cimetières en périphérie, affirme-t-il.

John Perrotta, directeur des services immobiliers pour le Mount Pleasant Group et ancien président de l’Ontario Association of Cemetery & Funeral Professionals (OACFP), estime que les municipalités doivent concevoir les cimetières à la fois comme des lieux de recueillement et des espaces de loisirs.

Photo : Avec l'autorisation de John Perrotta

Or, même la banlieue n'échappe pas à la crise. Pour la directrice générale du cimetière St. John's Dixie à Mississauga, Sandra Aguilar, le temps presse. Elle estime que d'ici les huit à neuf prochaines années, son inventaire de lots sera complètement épuisé.

C'est l'ensemble de la région de Mississauga qui risque de ne plus avoir d'inventaire d'ici les dix prochaines années, croit-elle.

Même si son organisation a aménagé une nouvelle section sur son terrain d'environ 12 hectares, Mme Aguilar constate que cet agrandissement n'a pas suffi à combler la demande.

La directrice générale du cimetière St. John’s Dixie, Sandra Aguilar, souligne que les professionnels de l'industrie tirent la sonnette d'alarme depuis plusieurs années, sans pour autant se sentir entendus.

Photo : Avec l'autorisation de Sandra Aguilar

J'ai reçu une famille, dernièrement, qui a choisi d'acheter six lots, car elle voulait mettre la main sur une série de parcelles adjacentes pour l'ensemble de ses membres, avant qu'il ne soit trop tard, raconte-t-elle.

À mesure que les terrains trouveront preneur, l'éventail d'options diminuera lui aussi, prévient le président-directeur général (PDG) du groupe Mount Pleasant, John Monaghan.

Il se peut que vous n'ayez pas votre premier choix. Vous devrez peut-être chercher ailleurs, dans un autre cimetière, dans une autre région.

Pourtant, le manque d’espace dans les cimetières existants n’est pas le facteur qui les inquiète le plus.

Le développement ne suit pas la tendance

Le cœur du problème, d'après les intervenants, est le trop faible nombre de chantiers en cours pour absorber la hausse des décès anticipée dans les décennies à venir.

Lorsqu'on travaille dans ce domaine, il faut planifier et étudier les projections démographiques 50, voire 70 ans à l'avance, explique M. Perrotta. Le problème c'est que cette planification au niveau municipal n'est effectuée qu'environ 20 ans à l'avance.

Le développement de nouveaux cimetières ne suit pas le rythme de la croissance démographique, constatent des professionnels de l'industrie. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Kamran Jebreili

L'aménagement de nouveaux cimetières ne suit tout simplement pas l'évolution démographique, déplorent des professionnels de l’industrie.

Statistique Canada prévoit en effet une hausse marquée du nombre de personnes âgées dans les prochaines années, attribuable en grande partie au vieillissement des dernières cohortes de baby-boomers. D'ici 2051, la population des 85 ans et plus devrait presque atteindre les trois millions.

Selon certains, il serait toutefois trop tard pour rattraper le temps perdu.

La planification était due hier, soutient Mme Aguilar. L'acquisition de nouveaux terrains est difficile. Nous n'avons pas les mêmes moyens financiers que les développeurs immobiliers.

Comment aménager les cimetières à l'avenir?

Construire de nouveaux cimetières ne se fait pas du jour au lendemain.

Ça peut prendre au moins 15 ans pour développer et approuver un nouveau cimetière.

C'est pourquoi l'urbaniste agrée, Nicole Hanson, croit que l'industrie doit se tourner de plus en plus vers ce qu'elle appelle de l'urbanisme de laboratoire dans la conception de nouveaux cimetières.

Ce que l'on observe aujourd'hui, c'est cette tendance vers des espaces plus petits, à l'image de petits parcs de quartier, avance-t-elle.

Le président-directeur général du groupe Mount Pleasant, John Monaghan, croit que les craintes des professionnels sont de plus en plus partagées par les familles aussi.

Photo : Magali Levesque

Ce genre de cimetières historiques situés dans de vastes espaces verts étaient autrefois la norme, en plus de prendre moins d'espace, poursuit-elle.

Selon Mme Hanson, il faut accorder autant d'importance à la planification des cimetières qu'à celle des logements.

C'est aussi un enjeu de logement. C'est simplement du logement pour les défunts.

Les professionnels appellent aussi à une plus grande coordination avec les gouvernements municipal, provincial et fédéral.

Nous devons travailler ensemble avec le gouvernement, avec les municipalités [...] afin de réduire le temps pour développer et approuver de nouveaux cimetières partout en Ontario, insiste M. Monaghan.

Au même titre que les hôpitaux et les écoles, les professionnels du milieu souhaiteraient que les cimetières occupent une place plus importante dans la planification stratégique des municipalités.