Le Québec se considère encore lié par son partenariat énergétique de plusieurs milliards de dollars avec Terre-Neuve-et-Labrador, même s'il est échu.

C'est ce qu'a indiqué vendredi la première ministre Christine Fréchette, qui compte sur ce projet d'entente pour approvisionner le Québec en électricité jusqu'en 2075.

Les deux gouvernements avaient signé en décembre 2024 un protocole d'entente pour augmenter la production de la centrale de Churchill Falls, au Labrador, et construire de nouvelles centrales, afin de répondre aux besoins en énergie du Québec.

Or, ce protocole prévoit qu'une entente finale devait être signée d'ici au 30 avril 2026, sinon les deux parties n'étaient plus liées.

Toutefois, en conférence de presse vendredi en marge d'un caucus de son parti à Rivière-du-Loup, Mme Fréchette a dit avoir bon espoir d'en arriver à une entente finale.

Oui, effectivement, on se sent lié.

Elle a précisé qu'elle allait parler prochainement à son homologue terre-neuvien, Tony Wakeham, qui a pour sa part reçu récemment un rapport d'experts analysant si ce protocole est avantageux pour sa province.

J'attends d'avoir les commentaires de M. Wakeham au sujet de ce rapport et pour connaître la suite des choses, a-t-elle ajouté.

Elle a assuré que, sur le plan financier, c'est très intéressant pour Terre-Neuve.

Vers d'autres négociations?

M. Wakeham lui-même avait déjà laissé entendre que l'échéance du 30 avril était arbitraire et qu'il ne se sentait pas nécessairement contraint par elle.

Mme Fréchette a refusé quant à elle de s'avancer sur un nouvel échéancier et des dates.

Jeudi, M. Wakeham avait indiqué qu'il voulait poursuivre les négociations avec le Québec.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, a fait le point sur le rapport d'experts évaluant l'entente de principe entre sa province et le Québec, le 30 avril 2026, à la Chambre d'assemblée à Saint-Jean.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

La nouvelle première ministre a toutefois de nouveau clairement signifié vendredi que, si Terre-Neuve-et-Labrador voulait rouvrir l'entente et formuler de nouvelles demandes, le Québec exigerait aussi pour sa part d'autres concessions.

Le Québec compte sur cette entente estimée à au moins une trentaine de milliards de dollars pour garantir son approvisionnement en électricité au moins jusqu'en 2075, mais le gouvernement progressiste-conservateur de Terre-Neuve-et-Labrador a déjà évoqué qu'il souhaitait un meilleur contrat.

C'est le prédécesseur de Mme Fréchette, François Legault, qui, en décembre 2024, a signé en grande pompe le protocole d'entente avec le précédent gouvernement libéral terre-neuvien d'Andrew Furey, à Saint-Jean.

Ce projet d'accord avait plusieurs objectifs. M. Legault voulait, à la fois, régler un vieux contentieux entre les deux provinces concernant l'exploitation commune de la centrale hydro-électrique actuelle de Churchill Falls, située au Labrador, et investir pour augmenter la production sur ce fleuve.

Les deux parties s'étaient données jusqu'à avril 2026 pour en arriver à une entente finale, mais les élections d'octobre 2025 ont porté au pouvoir les progressistes-conservateurs de Tony Wakeham, qui ont critiqué l'entente.

Des lignes électriques traversant le fleuve Churchill, au Labrador. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Danny Arsenault

C'est le premier ministre Wakeham qui a mis en place le comité d'experts.

Le projet d'entente vise notamment à remplacer l'accord actuel 1969-2041 d'exploitation de la centrale que Terre-Neuve-et-Labrador juge injuste.

Actuellement, Hydro-Québec achète l'électricité à 0,2 cent le kWh pour la revendre à un prix plus élevé.

Le projet d'entente prévoit qu'Hydro-Québec augmenterait graduellement la redevance pour qu'elle atteigne 6 cents le kWh, soit 30 fois plus que le prix actuel.

En outre, il y aurait un chantier pour augmenter la puissance de la centrale de Churchill Falls de 550 MW, puis une deuxième centrale de 1100 MW à proximité, et enfin une centrale de 2250 MW en aval à Gull Island.

Les estimations pour ces trois projets à l'origine tournaient autour de 25 milliards $.

Actuellement, la puissance de Churchill Falls est de 5400 MW et elle fournit 15 % de l’électricité d’Hydro-Québec.

François Legault et Andrew Furey signent une entente de principe sur le complexe hydroélectrique de Churchill Falls, le 12 décembre 2024 à Saint-Jean, Terre-Neuve-et-Labrador.

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

Le Québec pourrait ainsi avoir accès à 7200 MW additionnels pour répondre à ses besoins, notamment pour décarboner son économie conformément aux accords internationaux de réduction des gaz à effet de serre (GES).

Avant d'être vaincus aux élections de 2025, les libéraux terre-neuviens affirmaient que la proposition, si elle était finalisée comme prévu en avril 2026, allait rapporter à la province plus de 225 milliards $ au cours des 50 prochaines années.

En décembre dernier, dans une entrevue de fin d'année avec La Presse canadienne, Christine Fréchette, qui était alors ministre de l'Économie et de l'Énergie, avait laissé entendre qu'une défaite de la Coalition avenir Québec (CAQ) aux élections de 2026 pourrait mettre en péril l'entente avec Terre-Neuve-et-Labrador.

Elle avait aussi soutenu que, si le projet d’accord avortait, le Québec avait un plan B et un plan C, mais que ces autres solutions coûteraient plus cher à mettre en œuvre.

M. Wakeham avait pour sa part dit qu'il ne craignait pas l'élection éventuelle d'un gouvernement du Parti québécois de Paul St-Pierre Plamondon au scrutin général de 2026.

Avec les informations de Sarah Smellie