CYCLISME. En l’absence de Tadej Pogačar (UAE Emirates – XRG), contraint à l’abandon la veille en raison d’une lourde chute, l’équipe Movistar a pris le contrôle de la neuvième étape du Tour d’Espagne, dimanche.

Le nouveau détenteur du maillot rouge, Enric Mas, a consolidé son avance au classement général provisoire en s’imposant au terme des 187 kilomètres.

L’Espagnol a battu Oscar Onley (Netcompany INEOS) au sprint au sommet de l’éreintante montée de l’Alto de Aitana, longue de 22 kilomètres avec une pente moyenne de 5,8 %.

En entrevue avec l’agence Sportcom, Hugo Houle est revenu sur le fil des événements : «Avec Pogačar, UAE contrôle la course tous les jours. Mais sans Pogačar, elle va changer de stratégie. Ils vont être plus agressifs, mais ils n’ont pas à gérer la course. Donc c’est tombé entre les mains de Movistar avec Enric Mas, qui est très fort en ce moment.»

Le membre de l’équipe Alpecin – Premier Tech a pris le 84e rang (+22 minutes 1 seconde) de l’étape, qui comptait 5000 mètres de dénivelé.

«J’ai réussi à rester dans le peloton avec le maillot rouge jusque dans la montée finale. Ç’a été une journée exigeante avec la chaleur et le nombre de montées à franchir», a souligné l’athlète originaire de Sainte-Perpétue.

Son coéquipier, Ramses Debruyne, a fait longtemps partie de l’échappée et a conclu la course en 13e place.

Dans les 20 derniers kilomètres, deux coureurs ont pris la tête, dont le Français Pavel Sivakov, de UAE Emirates – XRG, qui a approché l’Alto de Aitana avec agressivité. Il s’est installé aux commandes de la course avant d’être repris par le groupe du maillot rouge, mené par Movistar, à cinq kilomètres de l’arrivée.

Enric Mas s’est chargé du reste, permettant à la foule de célébrer le triomphe du favori local. Il détient maintenant 1 min 18 s d’avance au classement général provisoire sur le Slovène Primož Roglič (Red Bull – BORA – hansgrohe), qui s’est classé troisième de l’étape.

Samedi, la huitième journée du Tour d’Espagne s’est conclue par la victoire inattendue du Français Bryan Coquard (Cofidis), à l’issue d’une course marquée par plusieurs chutes, dont celle du meneur, Tadej Pogačar. Blessé, le Slovène a dû abandonner l’épreuve à environ 32 kilomètres de l’arrivée. Sa participation au championnat du monde de Montréal à la fin du mois de septembre semble très improbable.

Les coureurs bénéficieront maintenant d’une première journée de repos avant de reprendre la route, mardi, pour la 10e étape entre Alcaraz et Elche de la Sierra.

«Après neuf jours, ça fait un long bloc. Les prochaines journées de repos vont arriver plus vite. C’est bien mérité. On a aussi eu beaucoup de transferts entre les étapes. Aujourd’hui, on a fait trois heures de voiture après l’étape, donc ça va faire du bien de rester un peu plus tranquille demain», a indiqué Hugo Houle en terminant. (JH)