Les vagues de chaleur ne se limitent pas à la terre. Les grandes étendues d’eau peuvent également être touchées, avec des conséquences désastreuses pour la faune et la flore marines.

L’impact des vagues de chaleur sur la baie de Chesapeake

La baie de Chesapeake, l’un des plus grands et des plus productifs estuaires des États-Unis, subit de plein fouet les effets des vagues de chaleur marines. Certaines espèces marines sont particulièrement sensibles aux températures élevées, ce qui affecte leur reproduction et leur distribution.

Conseil pratique : Surveillez les températures de l’eau dans votre région pour anticiper les impacts potentiels sur la vie marine.

Selon Lisa Wegener,chercheuse à l’Université du Maryland (UMD),une vague de chaleur marine survenant au mauvais moment au printemps pourrait perturber le recrutement de nouveaux poissons,affectant ainsi les populations pour le reste de l’année. Elle ajoute : Le bar rayé, une espèce de pêche récréative et commerciale courante, se reproduit généralement dans la baie de Chesapeake et ses affluents. La reproduction diminue si la température de l’eau est trop élevée.

Une étude novatrice grâce aux données satellitaires

Une équipe de recherche de l’UMD, dirigée par Wegener, a mené une étude approfondie en utilisant des données satellitaires de la NASA, de la NOAA et du Program spatial de l’Union européenne. Cette étude a révélé une variation significative de la durée et de la fréquence des vagues de chaleur dans la baie de Chesapeake.

Le saviez-vous ? La partie inférieure de la baie, au sud du fleuve Potomac, connaît des vagues de chaleur moins fréquentes mais plus longues, tandis que la partie supérieure est touchée par des vagues de chaleur plus fréquentes mais plus courtes.

Jacob Wenegrat,professeur adjoint à l’UMD,souligne : Ces deux régions de la baie semblent avoir le même nombre de jours de vagues de chaleur par an,mais les différents schémas sous-jacents pourraient avoir des implications différentes,non seulement pour les mécanismes qui les entraînent,mais aussi pour leur effet sur l’écosystème.

Les mystères persistent

Bien que les chercheurs aient identifié des différences significatives entre les vagues de chaleur marines dans différentes parties de la baie, les raisons de cette variation restent un mystère. Wegener explique : La Chesapeake est assez grande,et les processus provenant de l’océan,des rivières et de l’atmosphère peuvent avoir des effets différents à différents endroits. Elle ajoute que comprendre les causes de cette variabilité spatiale serait une voie de recherche passionnante.

Les satellites, un outil précieux

L’étude a démontré que les données satellitaires peuvent offrir une image plus complète des vagues de chaleur que les données collectées par les bouées et les bateaux. Wenegrat précise : L’un des principaux résultats de cette étude est qu’elle sert de preuve de concept que l’on peut utiliser les données satellitaires de cette manière. Il ajoute que cela ouvre la voie à l’étude et à la surveillance d’autres zones moins bien observées.

Vers un système d’alerte précoce

Comprendre comment et où se produisent ces vagues de chaleur peut aider à mieux gérer la baie et ses ressources. Un rapport de 2023 du Chesapeake Bay Program’s Scientific and Technical Advisory Committee a identifié le besoin d’un système d’alerte aux vagues de chaleur marines.Wegener estime que les données satellitaires sont un candidat de choix pour former la base de ce système.

Question pour les lecteurs : Selon vous, quelles mesures concrètes pourraient être mises en place grâce à un système d’alerte précoce ?

Wegener conclut : Il y a un énorme avantage social et économique dans ces données qui va bien au-delà de la température de l’eau. Les données financées par des fonds publics et disponibles ouvertement touchent nos loisirs, notre sécurité et nos moyens de subsistance. Ce n’est pas toujours immédiatement visible, mais nous bénéficions des données satellitaires de la NOAA et de la NASA chaque jour.

FAQ

• Qu’est-ce qu’une vague de chaleur marine ? Une période prolongée de températures anormalement élevées dans l’eau.
• Pourquoi les vagues de chaleur marines sont-elles importantes ? Elles peuvent perturber les écosystèmes marins et affecter la reproduction des espèces.
• Comment les satellites aident-ils à étudier les vagues de chaleur marines ? Ils fournissent une vue d’ensemble des températures de l’eau sur de vastes zones.

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