HOCKEY. Aucune équipe n’a été capable de vaincre le Piché en temps réglementaire jusqu’ici cette saison. Le programme sport-études centricois s’impose parmi les meilleures formations à travers le réseau québécois de hockey M17 AAA.

Champion du tournoi de la coupe Chevrolet le printemps dernier, le club longtemps connu sous le nom de Canimex a repris là où il avait laissé lorsque la rondelle est tombée en jeu cette saison. Jusqu’ici, la troupe de l’entraîneur-chef Samuel Faille vogue sur une séquence de neuf victoires et une seule défaite encaissée en fusillade.

«Au début de l’année, c’était difficile de savoir quelles étaient nos attentes, a raconté Samuel Faille dans un entretien avec L’Express. C’est sûr qu’on est une équipe jeune. On a juste deux joueurs de 16 ans, même si on a le droit d’en prendre six. En partant la saison, on affrontait des puissances de notre ligue. Je pensais que ça allait être dur, mais finalement, on a trouvé un moyen d’aller chercher ces parties-là.»

À sa deuxième campagne à la barre du programme régional, Samuel Faille estime que son équipe se démarque par son équilibre à toutes les positions. Ce groupe est composé de six joueurs fréquentant l’école Marie-Rivier de Drummondville et de 12 étudiants de la polyvalente Le boisé de Victoriaville.

Autrefois connue sous le nom de Canimex, l’équipe arbore désormais les couleurs du Piché. (Photo : Matt Goyette)

«Je compte sur des joueurs offensifs, des joueurs défensifs, des joueurs qui travaillent fort, des joueurs physiques, de très bons défenseurs et d’excellents gardiens. Parfois, quand tu as trop de superstars, ce n’est pas bon non plus. Ça te prend des gars qui acceptent leur rôle et qui sont bons dans leur rôle», a expliqué Samuel Faille.

«Cette année, j’ai vraiment un bon mix de joueurs qui, comme dirait Martin St-Louis, peuvent rentrer dans la bonne chaise», a ajouté Samuel Faille en rigolant.

Un capitaine dévoué

L’un des deux seuls vétérans de retour avec l’équipe après avoir soulevé la coupe Chevrolet, l’attaquant William Leblanc s’est vu confier le titre de capitaine.

«Will, c’est le genre d’athlète qu’on voudrait cloner, pas en tant que joueur de hockey, mais en tant qu’humain, a exprimé Samuel Faille. C’est vraiment une perle! C’est un gars qui travaille tout le temps. Il fait tout en fonction d’optimiser l’équipe. Son engagement est à 100 %.»

«Il est tout le temps sérieux dans toutes les phases du hockey, a poursuivi le Drummondvillois. Ça ne se limite pas seulement aux matchs, mais aussi aux pratiques, aux meetings, aux séances vidéo et aux entraînements hors glace. C’est ce qui fait de ce p’tit gars-là un vrai leader!»

Le Piché trône au sommet du classement dans sa division et au deuxième rang à travers le circuit M17 AAA du Québec. (Photo : Matt Goyette)

Pour l’appuyer dans ses fonctions, le capitaine du Piché peut compter sur ses adjoints William Dufresne, Lambert Turgeon, Antoine Vigneault et Wesley Régis. Devant le filet, Andrew Mallette et Alexis Poulin se partagent le travail de façon équitable.

«Ce sont deux très bons gardiens, a affirmé Samuel Faille. Ils font vraiment la job depuis le début de l’année. Andrew, c’est un gars imposant devant son filet. Plus le match est important, meilleur il devient. C’est un gamer!»

«Alexis est probablement le plus petit gardien de la ligue, mais probablement aussi le plus rapide, a ajouté le pilote du Piché. Il offre des performances incroyables depuis le début de l’année.»

À compter du 5 novembre, les 20 équipes du circuit M17 AAA participeront au premier tournoi de la saison, à Saint-Augustin-de-Desmaures. En vertu de son excellent départ, le Piché aborde cette compétition avec certaines attentes.

«On espère bien performer, a lancé Samuel Faille. Si tout le monde accepte son rôle, si chacun fait sa job et que tous les éléments tombent en place, je pense qu’on a vraiment des chances de gagner ce tournoi.»

Un coach énergique

Véritable passionné de coaching, Samuel Faille se dépeint comme un entraîneur à la fois proche de ses joueurs et très intense derrière le banc.

«J’essaye de leur amener certaines bases, a-t-il expliqué. On dit souvent qu’au hockey, c’est important de jouer dans les deux sens de la patinoire. Du côté défensif, j’essaye de leur apprendre à jouer de la bonne manière, à ne pas tricher, d’être impeccable dans cette facette. Du côté offensif, je les laisse utiliser leur créativité. Je veux que les gars aient du fun, qu’ils essayent des choses et qu’ils se laissent aller. C’est souvent là qu’on sort le meilleur d’eux autres.»

Le Piché mise sur six joueurs fréquentant l’école Marie-Rivier de Drummondville et sur 12 athlètes poursuivant leurs études à l’école Le boisé de Victoriaville. (Photo : Sabine Periard)

L’ex-attaquant des Voltigeurs poursuit : «Même si je suis rendu à 37 ans, je suis encore un gros bébé! Je veux encore gagner. J’essaye d’amener de l’énergie en arrière du banc. Je leur montre que je veux gagner. J’espère que ça les crinque à vouloir aller chercher chaque match.»

À nouveau cette année, Samuel Faille est épaulé dans ses tâches par Maxime Girard. L’entraîneur de 24 ans dirige également l’équipe M15 AAA des Cascades.

«Je trouve qu’on a vraiment une belle chimie, a lancé Samuel Faille. On écoute les idées de l’autre et on essaye de travailler dans le même sens. On forme une bonne équipe ensemble.»

À l’image de sa dernière saison, le Piché s’est fixé comme objectif de remporter son dernier match de l’année.

«On a une période de huit mois pour travailler, optimiser l’équipe pour gagner la coupe Chevrolet. L’important, c’est d’y croire et de rester positif», a conclu Samuel Faille.