Une maladie du vieillissement, le diabète de type 2 ? Ce n'est plus sûr du tout ! Selon une étude menée par des chercheurs américains de la Colorado School of Public Health, les Américains de moins de 20 ans seraient de plus en plus concernés, et pas qu'un peu !

Pour le mettre en évidence, les auteurs ont cherché à savoir comment avait évolué la fréquence du diabète de type 1 et de diabète de type 2 chez les jeunes de moins de 20 ans vivant au Colorado. Ils ont utilisé le registre du diabète du Colorado, une analyse annuelle et continue, à l'échelle de la population, de l'incidence du diabète chez les jeunes de moins de 20 ans, puis ont calculé les taux d'incidence pour 100 000 jeunes de moins de 20 ans concernant le diabète de type 1, et pour 100 000 jeunes de 10 à 19 ans pour le diabète de type 2 (les cas de diabète de type 2 chez les enfants de moins de 10 ans sont en effet extrêmement rares).

Une progression effarante du diabète de type 2 chez les jeunes

Les résultats, qui n'ont pas encore été publiés, mais qui seront présentés au congrès annuel de l'Association européenne pour l'étude du diabète (EASD) qui se déroulera à Milan du 28 septembre au 2 octobre, montrent qu'entre 2002 et 2023, le nombre de jeunes nouvellement touchés par le diabète de type 1 était cinq fois plus important que celui des jeunes touchées par le diabète de type 2 (8094 vs. 1560).

Pour le diabète de type 1, l'incidence était stable entre 2002 et 2014, et a légèrement augmenté entre 2015 et 2023. Pour le diabète de type 2 en revanche c'est une autre histoire, puisque l'incidence était de seulement 2,37 cas pour 100 000 en 2002, mais de 22,30 pour 100 000 en 2023, soit une multiplication par 10 ! Ceci correspond à une hausse annuelle de 2,92 % entre 2002 et 2013, et une progression de 4,72 % par an entre 2014 et 2023.

« Ces résultats mettent en évidence une population croissante de jeunes exposés au risque de complications liées au diabète tout au long de leur vie et soulignent l'importance d'une surveillance soutenue à long terme », expliquent les auteurs.

Pour le Dr Tessa Crume, l'auteure principale de l'étude, « il ne s'agit pas d'une anomalie locale : selon l'étude américaine SEARCH for Diabetes in Youth, le diabète de type 2 chez les jeunes progresse plus de deux fois plus vite que le type 1 et, chez les adolescents plus âgés, les nouveaux cas de type 2 ont déjà dépassé ceux de type 1. Le diabète de type 2, une maladie que l'on considérait autrefois comme l'apanage des adultes, supplante désormais la forme classique de diabète infantile : le type 1. »

Une solution pour inverser la tendance ? Bouger plus, manger mieux… et remplacer les sodas par de l’eau. © AePatt Journey, Adobe Stock

Une maladie plus difficile à contrôler quand elle apparaît tôt

Selon elle, si ces résultats sont alarmants, c'est que, « chez le jeune, le diabète de type 2 est une maladie plus agressive que chez l'adulte d'âge moyen. Les cellules du pancréas produisant l'insuline se détériorent plus rapidement, la glycémie est plus difficile à contrôler et des complications touchant les reins, les yeux, les nerfs et le cœur peuvent apparaître en quelques années seulement, au lieu de plusieurs décennies. Un enfant diagnostiqué à 14 ans risque de voir ces complications survenir au début de l'âge adulte ; par ailleurs, le diabète de type 2 précoce est associé à une espérance de vie réduite. »

Sans compter que « la modification du mode de vie s'est révélée nettement moins efficace chez les adolescents que chez les adultes ; de nombreux jeunes patients ont besoin d'un traitement médicamenteux tout en peinant à maintenir un bon équilibre glycémique. »

Celle-ci appelle à mettre en place une prévention précoce, au niveau familial et communautaire, plutôt que focaliser les efforts uniquement sur l'enfant : repas pris en famille, consommation d'eau plutôt que de sodas, pratique d'exercices physiques ensemble...

« Comme cette maladie frappe le plus durement les communautés disposant de peu de ressources, nous devons collectivement faire en sorte que l'option saine devienne l'option la plus facile », conclu la chercheuse.

Vous essayez de vous rassurer en vous disant que ce problème est circonscrit aux États-Unis ? Détrompez-vous ! Selon la Fédération Française des Diabétiques, « de plus en plus d'adolescents et de jeunes adultes sont concernés en France » par le diabète de type 2. À bon entendeur !