Dans les fratries, avec leurs parents, de nombreuses femmes ont l’habitude de se sentir comme la personne « ressource », celle vers qui on se tourne pour organiser, résoudre les problèmes, et apporter un soutien émotionnel. D’après nos confrères du HuffPost américain, les anglophones ont même un mot pour désigner ce phénomène : le « daugtering » un verbe fabriqué avec le mot « fille » (daughter en anglais) et un suffixe à l’infinitif.

« Ce terme fait référence à l’attente tacite selon laquelle les femmes ― les filles ― assument l’essentiel de la responsabilité émotionnelle et logistique au sein des familles », pointe Caitlyn Oscarson, thérapeute conjugale et familiale agréée. Bien que chaque famille soit différente, de nombreuses femmes ont le sentiment que l’on attend d’elles autre chose que de leurs frères ― et cela commence dès l’enfance.

[Note : Cet article est une traduction réalisée par la rédaction du HuffPost France, édité, raccourci et adapté pour un lectorat francophone, à partir d’un article paru en avril 2026 sur le Huffington Post américain. Article original à lire ici.]

« Avec le temps, ces attentes ne disparaissent pas. Au contraire, elles évoluent, se transforment, voire s’étendent », souligne Allison Alford, chercheuse en communication et autrice d’un ouvrage sur le sujet. « À mesure que les parents vieillissent, les filles sont plus susceptibles d’être considérées comme des coordinatrices, des aidantes et des repères émotionnels, souvent sans qu’il y ait de discussion explicite sur ce changement dans les relations familiales », ajoute-t-elle.

Ce phénomène se manifeste par d’innombrables tâches qui passent souvent inaperçues. Anticiper, noter les informations… Une charge mentale quotidienne qui se traduit particulièrement par ces six tâches, racontées par des femmes et des expertes interrogées par Le HuffPost américain.

Servir de médiatrice dans les conflits

Dans de nombreuses familles, les filles endossent le rôle de médiatrice. « Elles peuvent gérer le climat émotionnel des interactions, par exemple en s’asseyant à table et en servant de baromètre émotionnel pour tout le monde », pointe Mme Alford. « Cela inclut désamorcer les conflits, aplanir les malentendus et apaiser les parties lésées. »

Non seulement elles gèrent les conflits, mais on peut aussi attendre d’elles qu’elles contribuent à les prévenir. « Elles suivent de près les relations familiales, les antécédents et les tensions », explique Mme Alford. « Parce qu’elles savent qui s’apprécie et qui est en désaccord. Elles peuvent anticiper un problème avant qu’il ne survienne et le prévenir. »

Être la personne de référence sur la santé des parents

Mme Oscarson note qu’une autre tâche importante incombant aux filles consiste à « être la personne de référence pour les questions de santé des parents et à transmettre les informations des médecins aux frères et sœurs et aux autres membres de la famille ». On s’attend à ce qu’elles prennent des rendez-vous chez le médecin pour leurs parents âgés et les y accompagnent.

« Nous savons que parmi les personnes âgées de plus de 40 ans, plus de la moitié s’occupe de parents âgés ou de jeunes enfants ― la “génération sandwich” », détaille Sue Carma, psychiatre. « Plus de 60 % des personnes de cette génération qui s’occupent à la fois de leurs parents et de leurs enfants sont des femmes. » Un rôle qui demande une anticipation particulière : « On pense, parfois des décennies à l’avance, à qui aura besoin de soins et combien cela coûtera », ajoute Alford.

Maintenir le lien

« Entretenir les relations implique de prendre l’initiative d’appeler et de rendre visite, et d’aider les autres membres de la famille à rester en contact ». Et, selon Oscarson, c’est encore une autre tâche que les filles assument souvent.

« Les appels téléphoniques, les messages sur Facebook et Instagram, les discussions de groupe avec des articles d’actualité amusants ― ce sont les liens que les filles utilisent pour aider les membres de la famille à se sentir remarqués et appréciés », a déclaré Alford.

Planifier les vacances et les réunions de famille

« Des tâches comme la coordination de Noël et des fêtes d’anniversaire se déroulent souvent en coulisses et ne sont remarquées que lorsqu’elles ne sont pas accomplies », remarque Oscarson. Pour que ces moments de célébrations puissent avoir lieu, ce sont souvent les femmes qui prennent l’initiative, coordonnent les emplois du temps et notent les dates importantes.

Aider à la logistique quotidienne des parents

« Une grande partie de la charge qui pèse sur la fille consiste à s’occuper des petites tâches quotidiennes [pour les parents] », déclare Varma. « Cette responsabilité peut inclure de faire leurs courses, de les aider à comprendre et à payer leurs factures, de réparer des choses chez eux, de leur commander une télévision, d’installer leur câble et de les aider avec leur Wi-Fi. »

C’est une responsabilité permanente que les frères et sœurs peuvent partager, mais qui repose souvent de manière disproportionnée sur l’un d’entre eux. « Les soins quotidiens ― notamment aider ses parents à se doucher ou à prendre leur bain, ou nettoyer leur maison ― incombent souvent aux femmes », rappelle Mme Varma. « Cela nuit considérablement à leurs propres salaires et à leur carrière. »

Préserver les traditions et l’histoire familiales

« Les filles préservent les traditions familiales et transmettent l’héritage familial aux générations futures », liste encore Arnold. Cela peut inclure de raconter des histoires de famille et de perpétuer des traditions spéciales ― qu’il s’agisse de cuisiner une recette particulière ou de transmettre des rituels culturels.

Comment alléger ce fardeau ?

Si cette conversation trouve un écho chez autant de femmes, c’est parce qu’elle met des mots sur un vécu largement partagé, mais difficile à expliquer. « Il existe des preuves solides que le travail invisible peut avoir des répercussions négatives sur la santé mentale, notamment un épuisement professionnel accru, du stress et de la culpabilité », affirme Oscarson.

Heureusement, vous pouvez prendre des mesures pour éviter ces conséquences négatives. Il est essentiel de fixer des limites ― même si cela peut sembler inconfortable au début. « Des limites saines ne visent pas à créer une séparation, mais à protéger votre relation grâce à des attentes claires », rassure Mme Alford. « C’est en fait un geste protecteur. Les femmes avec lesquelles j’ai discuté dans le cadre de mes recherches ne veulent pas cesser d’être les filles de leurs parents, les sœurs de leur fratrie, mais protéger une partie d’elles-mêmes et recevoir un peu de gratitude. »

Très concrètement, cela peut vouloir dire être explicite sur ce que vous pouvez et ne pouvez pas assumer. En disant des choses comme « Je peux emmener maman à ce rendez-vous ce mois-ci — merci de vous organiser avec elle pour l’autre », suggère Mme Oscarson, pour communiquer aux autres membres de la famille ce que vous faites et les inviter à participer.

« Même si le fait de fixer des limites peut entraîner des conflits à court terme, cela protège en réalité les relations à long terme », affirme l’experte. Malgré les difficultés initiales, gardez simplement confiance dans le fait que ces étapes finiront par renforcer vos relations avec les membres de votre famille et avec vous-même.