Des images à la fois surréalistes et inquiétantes. Dans une vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux, un écureuil gris est filmé en train de « vapoter » dans le parc Brockwell, dans le sud de Londres, a notamment identifié le 23 mars le quotidien britannique Telegraph. Des chercheurs alertent régulièrement sur le fait que la faune confond les odeurs fruitées libérées par les e-cigarettes avec de la nourriture.

L’animal tient l’appareil entre ses pattes tout en semblant le mâchouiller, comme vous pouvez le voir sur la vidéo plus bas dans l’article. Un expert de l’intelligence artificielle a pu confirmer « avec une quasi-certitude » l’authenticité de cette séquence, pour le média Metro.

Le journal conservateur The Standard souligne que ces images s’inscrivent dans une tendance récente : plusieurs vidéos montrent ces derniers mois des animaux en train de consommer des déchets abandonnés par les humains. Par exemple, un autre écureuil de Philadelphie a été filmé avec une cigarette électronique dans la bouche et a fait le tour des réseaux sociaux.

La « partie émergée de l’iceberg »

La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), l’équivalent britannique de la SPA, a réagi auprès de la presse anglo-saxonne, estimant que cette vidéo constituait un « rappel brutal » des « dangers que représente le fait de jeter des déchets pour notre faune sauvage ». L’association de protection des animaux estime par ailleurs qu’il s’agit de la « partie émergée de l’iceberg », alors que des millions de déchets sont jetés chaque semaine à même le sol dans les villes.

« Autrefois, on voyait beaucoup de mégots de cigarettes jetés par terre, mais je ne me souviens pas avoir vu des écureuils courir partout avec », pointe Craig Shuttleworth, spécialiste des écureuils roux à l’université de Bangor, au Pays de Galles, interrogé par le New York Post. L’expert estime que la cigarette aux vapeurs fruitées est « plus attirante » pour un animal.

Or, en rongeant ces appareils, les écureuils s’exposent au risque d’avaler un mélange toxique, composé de nicotine, métaux lourds et microplastiques. Autant de matériaux qui n’existent pas dans leur milieu naturel. Les fragments de plastique de composants électroniques peuvent aussi les étouffer ou abîmer leurs organes. En résumé : les déchets électroniques sont un piège mortel.