Au premier jour de l’imposition de ses contre-tarifs, le premier ministre canadien, Mark Carney, publie une longue vidéo dans laquelle il recule jusqu’au temps de John A. MacDonald pour contextualiser le conflit avec les États-Unis, qu’il compare à une partie de hockey où « on est 40 millions sur la glace ».

« La triste réalité, c’est que les droits de douane américains vont toucher certaines personnes plus durement que d’autres. C’est d’ailleurs le but de ces droits », lâche-t-il lors de son monologue de 20 minutes et 12 secondes mis en ligne mardi matin, quelques heures seulement après l’entrée en vigueur de la riposte canadienne aux droits de douane américains.

Il faisait référence aux travailleurs et aux entreprises de l’automobile, de la foresterie, de l’acier et de l’aluminium, surtout. Ces secteurs sont davantage victimes du ralentissement du commerce transfrontalier.

Le premier ministre a ainsi tenu à souligner cette étape majeure de la guerre commerciale en cours, accueillie avec fureur par le président états-unien, Donald Trump, qui évoque maintenant l’interdiction de la vente d’avions canadiens produits par Bombardier dans son pays.

« Chaque fois qu’on choisit d’acheter canadien et de voyager chez nous, on envoie un message clair : personne n’est dans les gradins », a présenté Mark Carney, ancien gardien de but féru des analogies de hockey.

Pour lui, il est clair que le gros de l’effort de guerre incombe à chaque Canadien, appelé à choisir avec son portefeuille. Le rôle de son gouvernement, dit-il, est de contribuer à se « serrer les coudes » en aidant ces travailleurs à traverser la tempête économique annoncée.

Le soutien financier annoncé le 25 août est ainsi présenté comme seulement un début : « tout a un coût », et la suite des choses « ne sera pas facile ».

De manière générale, le premier ministre dit avoir été forcé de répliquer à la plus récente salve tarifaire de Donald Trump en imposant ses propres droits de douane sur des produits américains. « On ne peut pas laisser les produits américains entrer au Canada sans droits de douane pendant que les États-Unis surtaxent les produits que nos entreprises exportent chez eux. »

Comme MacDonald

Les critiques qui ont suivies son discours sur les Plaines d’Abraham n’ont pas découragé Mark Carney à proposer sa lecture de l’histoire canadienne, en témoigne ses nombreuses références dans la vidéo de mardi au tout premier premier ministre du Canada, John A. MacDonald.

« Sir John A. MacDonald a vu que l’expansionnisme américain représentait une menace et il s’est empressé d’unir le pays », peut-on entendre dire son plus récent successeur.

Il dit s’en inspirer très directement en bâtissant l’« équivalent moderne » du chemin de fer, soit un réseau électrique pancanadien dont le mégaprojet de Churchill Falls, récemment signé entre Québec et Terre-Neuve-et-Labrador, est une composante essentielle. Le nouvel oléoduc promis à l’Alberta pour acheminer son pétrole vers l’océan Pacifique est aussi présenté comme un tel ouvrage glorieux, même si le gouvernement Trump a salué le projet.

Les leçons de l’histoire montrent surtout, selon Mark Carney, que les États-Unis reviennent périodiquement s’en prendre au Canada. « En fait, cette menace a refait surface à plusieurs reprises pendant les 160 années de notre relation », présente-t-il.

Finie, l’époque glorieuse toute récente du libre-échange et des relations amicales que l’on croyait à tort durable. Mark Carney donne son verdict : « Cette époque est terminée. On ne reviendra pas au bon vieux temps. »

La vidéo préenregistrée de M. Carney, filmée dans une usine de maisons préfabriquée, passe sous silence le rôle de John A. MacDonald dans l’homicide de Louis Riel en 1885.

Il s’agit du 3^e épisode de la série intitulée « La ligne de conduite » (titre traduit de l’anglais « Forward Guidance »), un format qui permet au premier ministre de diffuser intégralement sur le Web des discours préparés. L’ex-banquier central conclut son exposé en promettant une autre de ces petites productions numériques, celle-là sur le thème de l’intelligence artificielle.

Traverser la tempête

La guerre tarifaire avec les États-Unis est entrée dans une nouvelle étape, peu après minuit, avec l’imposition des droits de douane de rétorsion canadiens. Ceux-ci visent à répondre aux droits de douane de 50 % que les États-Unis ont imposés sur 28 milliards de dollars de produits canadiens à la fin du mois d’août.

La riposte canadienne touche des produits américains d’une valeur équivalente, tous issus de la liste des produits canadiens soumis à des droits de douane aux États-Unis. Cela inclut notamment les produits laitiers, les produits du bois, l’acier et l’aluminium.

Le gouvernement fédéral promet aussi de diversifier les marchés d’exportation, et de verser de nouvelles aides à hauteur de 7,5 milliards de dollars « pour que les petites entreprises puissent accéder rapidement à des capitaux » et « pour offrir un soutien au revenu et des formations de recyclage aux travailleurs qui ont besoin ».

Lundi, le chef conservateur Pierre Poilievre a dit craindre que les contre-mesures tarifaires s’avèrent couteuses pour les Canadiens. « Oui, nous voulons protéger notre industrie, mais nous ne voulons pas punir les Canadiens qui n’ont rien fait de mal avec [...] d’autres taxes libérales », a-t-il scandé à partir de Régina.

Il a de nouveau exigé de voir le projet d’entente avec les États-Unis auquel le gouvernement canadien a finalement renoncé à la dernière minute.

Avec La Presse canadienne