La petite municipalité de Central Elgin, dans le sud-ouest de l’Ontario, se prépare à une forte demande de logements, alors que la première usine de fabrication de batteries pour véhicules électriques de Volkswagen, située dans la ville voisine de St. Thomas, se concrétise.

Dans un communiqué publié mercredi, la municipalité a annoncé être à la recherche de partenaires de développement expérimentés pour créer une communauté complète comprenant une variété de logements, des espaces verts, une rue principale animée et un réseau de transport en commun performant.

Le maire, Andrew Sloan, affirme que c’est une période très stimulante pour sa municipalité, soulignant qu'il s'agissait de la première fois que Central Elgin allait connaître un réaménagement visant à créer une véritable communauté.

Andrew Sloan est maire de Central Elgin, une municipalité de 13 746 habitants (recensement de 2021).

Photo : Avec l’autorisation d’Andrew Sloan

C’est un projet qui va changer la donne pour Central Elgin, indique M. Sloan en ajoutant que le logement est une crise ici, comme dans d’autres régions de la province.

Il a précisé que le projet offrira des logements abordables et accessibles, des résidences pour aînés, ainsi qu’un complexe commercial et une rue principale.

Il y aura tout : des sentiers aux parcs, en passant par un centre-ville. C’est donc essentiellement une toute nouvelle communauté.

L’initiative transformera 150 hectares de terrain inutilisé, sur l’ancien site de l’hôpital psychiatrique St. Thomas, en le plus important projet d’expansion communautaire jamais réalisé dans la région. Elle vise à créer plus de 3500 nouveaux logements pour 9000 résidents et de nombreuses entreprises locales.

Le gouvernement de l’Ontario a annoncé, en 2023, que la première usine de fabrication de batteries pour véhicules électriques de Volkswagen serait construite à St. Thomas, dans le secteur de ligne Talbot Line et de route Yarmouth Centre, près de l’aéroport de la ville.

À l’époque, le géant automobile allemand avait annoncé que la production débuterait en 2027, qualifiant l’usine de sa première  gigafactory à l’étranger pour la fabrication de cellules de batteries.

L’usine de Volkswagen devrait démarrer ses activités de production en 2027.

Photo : PowerCo

 Nous remercions Central Elgin d’avoir saisi l’occasion de gérer un appel d’offres pour le réaménagement potentiel des terrains excédentaires de l’hôpital situés sur chemin Sunset, indique Rob Flack, député provincial d’Elgin-Middlesex-London et ministre des Affaires municipales et du Logement, par communiqué.

 Les récents investissements à St. Thomas, par des entreprises comme Vianode et Volkswagen, ont mis en évidence la nécessité de lancer la construction de nouveaux logements dans une communauté en pleine croissance.

M. Sloan a ajouté que la région de St. Thomas bénéficie d’investissements considérables grâce à la nouvelle usine de batteries et à l’arrivée d’autres entreprises, ce qui donne à Central Elgin l’occasion de planifier une communauté répondant aux besoins en logements.

Une opportunité énorme pour les constructeurs

Jared Zaifman, PDG de l’association des constructeurs immobiliers de London, qualifie l’annonce de la municipalité de très enthousiasmante.

Il ajoute que de nombreux développeurs locaux talentueux pourraient faire un excellent travail pour réaménager le site.

Jared Zaifman est PDG de l’association des constructeurs immobiliers de London et ancien conseiller municipal.

Photo : Avec l’autorisation de Jared Zaifman.

Certains constructeurs de la région envisagent même de travailler ensemble pour soumettre des propositions, soutient M. Zaifman.

Donc, avoir une opportunité comme celle-ci, qui pourrait potentiellement occuper un promoteur pendant de nombreuses années, est très prometteur, affirme-t-il.

M. Zaifman ajoute que, maintenant que le dossier a été transmis à la municipalité, il ne reste plus qu’à examiner le contenu de l’appel d’offres, à voir à quoi il ressemble et à essayer de répondre aux critères exigés.

Par ailleurs, M. Zaifman souligne que l’ancien site de l’hôpital psychiatrique St. Thomas et son avenir sont depuis plusieurs années une question qui préoccupe de nombreux promoteurs immobiliers.

Todd McCarthy, ministre par intérim de l’Infrastructure de l’Ontario, indique que l’ancien site de l’hôpital offrait une occasion intéressante de remettre en service des terrains publics inutilisés.

L’appel d’offres destiné aux promoteurs intéressés sera publié le 2 mars, et M. Sloan a indiqué que le processus d’appel d’offres durera 60 jours.

Le conseil municipal de Central Elgin prendra une décision quant au promoteur retenu, et M. Sloan a déclaré que les travaux pourraient commencer en 2027.

Avec les informations de Desmond Brown, CBC News