En avril 2024, des photos circulent sur les réseaux sociaux et font l’effet d’une apparition. Au fond d’un lac presque à sec en Savoie, des murs de pierre émergent d’un lit de limon craquelé. Un pont centenaire. Des fondations. Les contours d’une vie entière, suspendue depuis 1952. Ce n’est pas un décor de film catastrophe : c’est le vieux Tignes, un village français englouti vivant, qui n’a jamais été reconstruit, et qui ressurgit à chaque fois que les eaux du lac du Chevril descendent suffisamment bas.

Sommaire

1. Un village sacrifié sur l’autel de la reconstruction nationale
2. L’expulsion, la force, et le silence des CRS
3. Ce que l’eau rend, à chaque vidange
4. Un village fantôme qui continue de hanter la mémoire française

Un village sacrifié sur l’autel de la reconstruction nationale

Les travaux de construction du barrage du Chevril débutent après-guerre en 1947, alors que la consommation énergétique de la France commence à devenir de plus en plus importante. Le contexte est brutal : le pays sort exsangue du conflit, ses usines tournent à peine, le charbon manque. Pour atteindre l’indépendance énergétique, le gouvernement mise sur l’hydroélectricité. La toute jeune Électricité De France part à l’assaut des montagnes et dresse partout de gigantesques barrages.

Tignes coche toutes les cases. EDF choisit ce site car le réservoir peut jouer le rôle de régulateur sur l’ensemble de l’Isère, soit une dénivellation d’environ 1 700 mètres, avec 235 millions de mètres cubes d’eau en jeu. Pour visualiser la masse de béton nécessaire, il faut s’imaginer un bloc correspondant à six fois le volume de la cathédrale Notre-Dame de Paris. À l’échelle d’un vallon savoyard, c’est proprement écrasant.

À Tignes, le retentissement des travaux est d’une toute autre ampleur que pour les chantiers précédents, car pour la première fois, un bourg d’importance disparaît sous les eaux. Les 400 habitants de l’époque tentent par tous les moyens, procès et sabotages compris, de faire échouer les projets. La commune va même jusqu’à poursuivre EDF en justice pour obtenir des dédommagements suffisamment acceptables. Peine perdue.

L’expulsion, la force, et le silence des CRS

Le 21 avril 1952, le préfet de la Savoie publie un avis aux habitants : tous ceux qui n’auront pas définitivement quitté les lieux le 27 avril 1952 ne pourront percevoir aucune indemnité d’éviction. Un ultimatum sèchement formulé, qui ne laisse aucune place à l’ambiguïté. Des CRS sont mobilisés pour forcer le départ des derniers Tignards après l’ouverture des vannes du barrage.

Un bulldozer se charge de dégager le chemin pour le cimetière, suivi de fossoyeurs chargés du transfert des morts. Même les défunts sont expropriés. Les quelques centaines d’habitants sont évacués et les édifices détruits. L’église sera répliquée à l’entrée de la station érigée plus haut. Une copie conforme, construite plus loin, comme si une réplique pouvait effacer la douleur de l’original détruit.

Pour la génération qui habitait là, le déracinement a été terrible. Ce n’est pas une formule creuse. Le vieux Tignes est englouti par les eaux du lac en 1952 et le barrage est inauguré par le président de la République Vincent Auriol en 1953. Fierté nationale d’un côté. Traumatisme collectif de l’autre.

Ce que l’eau rend, à chaque vidange

Tous les dix ans, EDF, exploitante du barrage, procède à la vidange complète du lac pour inspecter l’ouvrage. Celle de mars 2000 a permis à de nombreux Tignards, dont les quelques rares issus du vieux Tignes, d’organiser une messe dans les ruines de l’ancienne église engloutie. Une cérémonie hors du temps, dans un espace officiellement mort depuis un demi-siècle.

Les anciens descendent alors en procession vers les ruines de ce qui constitua le village. À cette occasion, un fin manteau végétal repousse furtivement, le lit de l’Isère resurgit, quelques vestiges du village disparu réapparaissent, l’émotion affleure. En avril 2024, une vidange partielle pour des travaux de maintenance reproduit ce phénomène. Le lac est en partie vidé, et certaines ruines, qui ont résisté à l’eau et à la vase, refont surface.

Ce qui surprend, c’est l’état de conservation. Les murs de pierre résistent remarquablement bien sous l’eau. Des pans entiers de bâtiments restent debout, des linteaux de porte tiennent encore, des escaliers mènent vers des étages qui n’existent plus. Sous 180 mètres d’eau maximale, protégés du gel, des intempéries et du temps qui ronge, ces pierres ont mieux vieilli que bien des constructions récentes exposées à l’air libre.

EDF emploie désormais plutôt des robots subaquatiques pour éviter de vidanger le lac lors des inspections. Ce choix technologique, aussi rationnel soit-il, prive les descendants de Tignards d’un rituel rare : celui de marcher dans les rues de leurs ancêtres, le temps d’une parenthèse entre deux mises en eau. La prochaine vidange complète, si elle survient, sera peut-être la dernière de ce type.

Un village fantôme qui continue de hanter la mémoire française

Pour permettre la construction des retenues hydroélectriques en France, il a fallu noyer 44 vallées habitées. Les lacs artificiels engloutirent alors de nombreux villages, principalement dans les Alpes, le Massif Central et le Jura. Tignes reste le cas le plus médiatisé, mais il n’est pas isolé.

Pendant longtemps, les villages engloutis étaient un sujet tabou pour les collectivités. La construction des barrages avait provoqué des expropriations douloureuses, et personne ne souhaitait rouvrir ces plaies. La situation a changé depuis la fin des années 2010 : plusieurs communes françaises ont engagé des démarches de classement ou de protection mémorielle, en lien avec les archives départementales et l’Inventaire général du patrimoine culturel.

L’actuel village de Tignes a été reconstruit par quelques Tignards en 1956 avec l’aide de subventions de l’État, près du lac naturel de Tignes, donnant naissance à l’une des plus hautes stations de France. La station prospère, les touristes affluent, les remontées mécaniques tournent. Pendant ce temps, à 150 mètres sous la surface du lac du Chevril, les pierres de l’ancien clocher attendent la prochaine baisse des eaux. Devenue malgré elle l’une des stations de ski les plus réputées des Alpes, Tignes porte ce paradoxe en silence : son succès repose sur l’effacement délibéré de ce qu’elle était avant.

Sources : glisseavecplaisir.blogspot.com | ina.fr