C'est ce soir qu'Ariane 6, dans sa configuration la plus puissante, décolle avec quatre boosters. Le vol VA267 sera dédié au lancement de 32 satellites pour la constellation Leo d'Amazon, placés en orbite basse.

Cette mission marque le premier des 18 lancements d'Ariane 6 prévus pour soutenir le déploiement de la constellation Amazon Leo, conçue pour fournir un accès Internet rapide et fiable aux clients situés hors de portée des réseaux terrestres existants.

Ce vol sera le sixième vol d'Ariane 6 et le premier utilisant quatre propulseurs, ce qui permettra de démontrer les performances de cette configuration en conditions réelles.

Le décollage est prévu en fin d'après-midi, entre 17 h 45 et 18 h 13, et pourra être suivi en direct sur plusieurs plateformes, dont la chaîne YouTube du Cnes. 

Garantir la souveraineté spatiale de l’Europe

La version d'Ariane 6 qui décolle ce soir double la capacité de charge utile par rapport à la version à deux propulseurs (Ariane 62), qui a déjà effectué cinq vols réussis depuis son vol inaugural en juillet 2024.

Grâce aux deux propulseurs supplémentaires, Ariane 6 est capable d'emporter environ 21,6 tonnes en orbite basse, contre seulement 10,3 tonnes avec la configuration à deux propulseurs. Cette modularité souligne la flexibilité et l'adaptabilité d'Ariane 6, lui permettant de s'ajuster aux besoins variés des missions spatiales.

Une telle capacité est essentielle non seulement pour renforcer la compétitivité sur le marché du lancement spatial, mais aussi pour garantir l'autonomie de l'Europe en matière d'accès à l'espace pour ses satellites.

Vers une indépendance de l'accès à l'espace

Actuellement, l'Europe dépend encore de partenaires comme SpaceX pour le lancement de ses satellites. Cependant, avec l'introduction d'Ariane 64 (quatre propulseurs), après la version à deux propulseurs, l'Europe est en bonne voie pour renforcer son autonomie spatiale, mais encore loin d'atteindre une indépendance totale.

Dans un contexte où l'espace devient un théâtre de compétition, disposer de capacités de lancement indépendantes s'avère crucial pour défendre les intérêts européens et assurer un accès autonome à l'espace pour ses satellites.

D'où l'intérêt de disposer d'une flotte variée de petits et moyens lanceurs complémentaires comme ceux de PLD Space, MaiaSpace ou Latitude par exemple. Ces lanceurs peuvent apporter une flexibilité supplémentaire et répondre à des besoins spécifiques, permettant ainsi à l'Europe de diversifier ses options de lancement et d'améliorer sa résilience.

Dans ce contexte, l'Union européenne et la France ont tout à gagner en soutenant ces initiatives privées à travers des financements de soutiens logistiques et technologiques, tout en veillant à instaurer une saine compétition parmi ces startups du New Space.