C’est un décollage réussi pour Roman. Le nouveau télescope spatial de la NASA s'est envolé samedi matin de Cap Canaveral, en Floride, pour explorer des phénomènes de l'Univers encore largement inconnus. Ce nouvel outil promet de produire un nouvel « atlas de l'Univers ».

Boucler votre ceinture : l’animateur du Téléjournal Estrie, Pierrick Pichette, fait un tour d’horizon avec la communicatrice scientifique Stéphanie Jolicœur.

Q. D’abord, dites-nous, concrètement, quelles portes sur l'Univers ce télescope nous ouvre.

« C'est un tout nouveau télescope qui bénéficie de toutes nouvelles technologies. C'est un télescope qui a de multiples missions. Notamment, il en a une qu'on voit moins souvent chez nos télescopes, et c'est d'étudier la nature de la matière sombre et de l'énergie sombre. Ce sont deux composantes de l'Univers qui, on estime, constituent conjointement 95 % du contenu de l'Univers, et ce sont des composantes qu'on ne détecte pas encore. On sait qu'elles existent, mais on n'a pas encore les moyens de les voir directement. Et on a lancé entre autres le télescope Nancy Grace Roman pour aller enquêter là-dessus. »

Au centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, des techniciens utilisent une grue pour soulever le télescope spatial Nancy Grace Roman, le vendredi 26 juin 2026.

Photo : NASA/Sydney Rohde

Q. C'est un appareil qui a quand même coûté cher et qui a pris beaucoup de temps à concevoir. Ces dépenses en valent-elles la peine, selon vous?

Oui, et Nancy Grace Roman a aussi une mission qu'on voit plus souvent chez les télescopes, c'est aussi de détecter de nouvelles exoplanètes. Ce sont des planètes qui orbitent autour d'étoiles autres que notre Soleil. Il couvre donc plusieurs missions scientifiques tout en ayant des particularités et des forces que d'autres télescopes n'ont pas.

« Des fois on se demande : “Oh, un autre télescope, c'est très coûteux, alors pourquoi?” Ce télescope a vraiment des forces qui sont complémentaires, par exemple, aux télescopes James Webb ou Hubble. [Nancy Grace Roman] est capable de faire des choses qu’eux ne peuvent pas faire, et eux peuvent détecter des choses que Nancy Grace Roman aura du mal à détecter. C'est vraiment comme une équipe de joueurs de hockey, tous ces télescopes-là. »

La chroniqueuse Stéphanie Jolicœur.

Photo : Radio-Canada / Zacharie Routhier

Q. Le télescope James Webb nous avait offert des photos de l'Univers que l'on n'avait jamais vues auparavant. Est-ce qu'on peut s'attendre à ce même genre de découverte spectaculaire? Et si oui, à quel moment?

« Alors, on l'espère! Déjà, le télescope, ça lui prendra environ 30 jours pour se rendre à l'endroit où on va le déployer, soit à 1,5 million de kilomètres de nous. À ce moment-là, il va commencer à scanner le ciel. Donc, c'est certain que la NASA va publier de belles images qu'il va prendre. »

Le télescope Roman a décollé dimanche matin depuis la Floride et parcourra 1,5 million de kilomètres lors de la prochaine centaine de jours, d'où il pourrait découvrir des milliers d'exoplanètes et des dizaines de milliers de supernovae.

Photo : Associated Press / John Raoux

« Après ça, ce n'est pas le même échéancier entre le moment où nous on va voir de jolies images de l'espace et le moment où les scientifiques vont pouvoir analyser les données de ces images-là et en tirer des conclusions probantes. La science ne va pas toujours au même rythme que ce que le public voudrait, mais on va certainement recevoir des images dans la prochaine année. »

Q. Nancy Grace Roman nous a quittés il y a un peu moins d'une décennie. On la connaît comme la mère du télescope Hubble. Quel impact ça peut avoir pour des femmes en sciences de voir un instrument aussi important nommé en l'honneur de cette scientifique?

Déjà, ça nous permet de reparler de sa vie. Ça remet ses accomplissements d'actualité. Nancy Grace Roman, c'est une astronome qui, tout le long de sa carrière, s'est frappée à des murs, à des gens qui voulaient la décourager de continuer en sciences et lui dire que ce n'était pas sa place.

Nancy Grace Roman (1925-2018) a été la première astronome en chef de la NASA.

Photo : NASA

C'est très poétique que ce télescope-là porte son nom parce que Nancy Grace Roman est la mère du télescope Hubble, qui est le télescope qui nous a permis de faire les mesures, en 1998, qui nous ont permis de comprendre que l'énergie sombre existait. Donc, tu sais, tout est dans tout.