Les tempêtes de sable sont courantes au printemps dans les régions du Maghreb, mais celle-ci est hors norme : elle s'étire sur 1 600 kilomètres, soit près du double de la largeur de la France.

Et la formation de ce mur de sable est directement liée à la situation météo en France.

C'est en effet le puissant mistral (qui a soufflé jusqu'à 114 km/h à Aigues-Mortes dans le Gard) qui a soulevé la poussière des régions désertiques du Maghreb entre dimanche et lundi.

Le mur de sable s'est formé en Algérie, avant de traverser le Maroc, ainsi que le Mali et la Mauritanie.

Ce mercredi matin, le sable a quitté les terres pour survoler l'Atlantique, tout en passant sur les îles Canaries.

Des tempêtes de sables plus fréquentes et plus massives ?

Ces dernières années, la sécheresse et l'augmentation de l'évaporation de l'humidité en raison du réchauffement climatique, ont rendu les tempêtes de sable plus fréquentes et plus massives.

Le phénomène est également accentué par l'agriculture intensive de certaines régions et l'utilisation abusive des ressources en eau.  

Mais selon Copernicus, il est probable que la situation s'inverse dans le futur, même si tous les scientifiques ne sont pas d'accord : l'Afrique du Nord risque d'assister à « une augmentation des précipitations dans la région en raison d'une évaporation plus importante ».

« Si cette tendance se confirme, ce nouveau reverdissement du désert saharien entraînerait une réduction de la quantité de poussière disponible pour le transport », estime l'organisme d'étude du climat.