Le site Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) de Castle Espie, dans le comté de Down, fermera son programme de collection d’oiseaux captifs en novembre. Confrontée à une baisse de sa population aviaire et à des difficultés logistiques liées au Brexit et à la grippe aviaire, l’organisation réorientera le centre vers la conservation des zones humides.

Transfert des oiseaux et restructuration du centre de Castle Espie

À partir de novembre, l’intégralité des oiseaux captifs présents à Castle Espie sera transférée vers d’autres sites du Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) à travers le Royaume-Uni. Cette décision marque la fin du programme de collection d’oiseaux du centre, qui abritait autrefois environ 500 spécimens. Aujourd’hui, ce nombre est tombé à moins de 100.

Alex Lane, directrice des opérations du WWT, a attribué ce déclin à une combinaison de facteurs, notamment la grippe aviaire et les contraintes logistiques accrues depuis le Brexit. Selon elle, l’absence de système harmonisé pour le transport des oiseaux entre le Royaume-Uni continental et l’Irlande impose désormais des certificats sanitaires d’exportation et des contrôles systématiques à l’arrivée en Irlande du Nord, rendant les mouvements d’animaux plus complexes.

Photo : envirolink.org

Défis financiers et fin des visites scolaires guidées

La fermeture du programme aviaire s’inscrit dans un plan plus large de réduction des coûts au sein de l’organisation, qui fait face à un déficit budgétaire lié à la hausse des coûts opérationnels. En complément, le centre cessera de proposer des visites scolaires guidées. Alex Lane a précisé que la faible fréquentation de ces visites ne permettait plus de couvrir les frais de fonctionnement.

Malgré ces suppressions, le centre a confirmé qu’il « continue d’accueillir les visites scolaires en autonomie », maintenant ainsi une forme d’accueil pour les établissements scolaires. Cette évolution a suscité des réactions contrastées. Cara Hunter, membre de l’Assemblée pour le SDLP, a qualifié la suppression des visites guidées de « décevante », soulignant que ces changements pourraient réduire l’accès à l’éducation pour les écoles disposant de ressources limitées.

Réorientation vers la conservation des zones humides

Au-delà des fermetures de programmes, le WWT prévoit de transformer le site de Castle Espie pour en faire un pôle dédié à la conservation de la nature et des zones humides. Cette stratégie vise à recentrer les activités locales du trust sur ses missions fondamentales de préservation environnementale, malgré les difficultés économiques et réglementaires actuelles.

Les départements de l’Agriculture, de l’Environnement et des Affaires rurales, tant en Irlande du Nord qu’au niveau du gouvernement britannique, ont été sollicités pour commenter ces évolutions opérationnelles, selon Envirolink.