Dans leur petit restaurant de la rue Galt Ouest à Sherbrooke, Gaétane Veilleux et Gilles Couturier accueillent les clients depuis maintenant plus de 30 ans. Cette histoire entre les copropriétaires et leurs clients s'est amorcée le 14 février 1996 avec un véritable saut dans le vide.

Ma sœur et mon beau-frère ont eu plusieurs restaurants dans le secteur de Brompton à Sherbrooke. Après avoir vendu nos parts dans l'épicerie qu'on gérait, on se cherchait un petit quelque chose à faire. C'est là que ma sœur m'a dit d'aller voir le restaurant, qu'il n'y en a pas beaucoup dans le quartier et que cela pourrait être une bonne affaire. Quand nous sommes arrivés ici, ça a été un véritable coup de cœur. En sortant de la visite, on a dit "on achète". On est là depuis ce temps, se rappelle Gilles Couturier.

Le duo se souvient de leur première journée derrière le comptoir comme si c'était hier. Malgré ce départ plutôt intense, ils ont voulu poursuivre le travail amorcé par les premiers propriétaires du « BH », Bernard et Hermance.

Ça, c'était difficile. On n'avait pas d'expérience en restauration. Le premier matin, on s'est dit: "oh là là". On n'avait peut-être pas l'expérience, mais on avait le contact avec les gens. On a donc choisi d'embarquer et de foncer, se remémore à son tour Gaétane Veilleux, qui partage les parts de l'entreprise familiale avec Gilles ainsi que leur fille Mélanie.

Les «petits» rituels des clients

Le déjeuner est une partie intégrante de la journée. Chaque matin, tous ont leur propre façon de savourer ce repas. À la maison, en restaurant ou sur la route, il suffit d'un petit changement pour « chambouler » le reste de la journée. Gaétane et Gilles en sont bien conscients.

Ils ont chacun leurs manies et leur petit caprice. On s'adapte là-dedans et c'est ça qui est le fun.

Par exemple, on sait qu'un client prend toujours deux œufs avec bacon. S'il a le goût de manger du jambon au lieu du bacon, il va dimmer ses lumières (baisser ses lumières) pour nous le signaler. Un autre prend ses toasts (tranches de pain grillé) grillées deux fois. La grosse "boucane" monte dans le restaurant. Mais c'est comme cela qu'il veut son déjeuner, illustre la copropriétaire.

Est-ce qu'on mange une poutine de la même manière qu'en 1996?

Avant c'était une poutine régulière avec les frites, le fromage et la sauce. Aujourd'hui, il y a pas mal plus de variétés. On pense à la poutine déjeuner. On n'aurait pas fait ça auparavant. C'est bien correct, on est ouverts à cela et ça nous fait plaisir, assure Gaétane Veilleux.

On fait ce que le client demande, renchérit Gilles Couturier.

Gaétane Veilleux prépare les repas dans la bonne humeur chaque matin au Casse-croûte BH.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

De génération en génération

Aux dires de Gaétane Veilleux et Gilles Couturier, le quartier où est situé le casse-croûte s'est transformé au fil des ans. Les visages des clients ont aussi changé, alors que trois générations sont passées depuis qu'ils ont choisi d'acquérir le restaurant qui peut accueillir une vingtaine de personnes assises à la fois.

C'est ça qui a changé le plus. Les visages ne sont plus les mêmes. Au début, ils venaient au restaurant comme enfant, puis comme adolescent et maintenant comme adulte avec leurs enfants, explique Mme Veilleux qui ne peut passer sous silence la densification du secteur de l'Université et du Lac-des-Nations où se trouve le restaurant.

De leur côté, les clients qui visitent le restaurant soutiennent n'avoir que de bons mots pour l'établissement... et leurs propriétaires.

Mon père a gardé ma fille à 4 ans et je venais la chercher ici parce qu'il y était tous les soirs. Ça fait 10 ans de cela et aujourd'hui, je suis encore ici. Je peux dire que Gaétane et Gilles sont des gens de cœur. Elle est une véritable amie pour moi, soutient Isabelle Chrétien, la gorge nouée d'émotions.

Isabelle Chrétien est de passage au Casse-croûte BH régulièrement depuis 10 ans. C'est son père qui fréquentait l'endroit au début.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

Casse-croûte BH, le « BH », c'est pour bonne humeur!

Ça doit faire une quinzaine d'années que je fréquente le restaurant. Ce qui m'a amené ici la première fois, c'est l'accueil chaleureux de Gaétane et Gilles. Après quelques visites, ils connaissent déjà notre commande. C'est toujours frais et c'est vraiment plaisant de jaser avec tout le monde. C'est agréable, ajoute Yan Gélineau.

Yan Gélineau fréquente le Casse-croûte BH depuis une quinzaine d'années.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

Un travail de « coeur »

Après des dizaines d'années dans la cuisine, Gaétane Veilleux et Gilles Couturier ont pris la décision de vendre leur casse-croûte. Ils souhaitent prendre une retraite bien méritée et s'occuper de leur santé respective.

Le processus est bien entamé et les souvenirs se bousculent dans le petit restaurant de la rue Galt Ouest. Peu importe qui seront les prochains propriétaires, Gaétane a un message pour ceux qui feront l'acquisition de la cantine.

Je souhaite qu'ils fassent cela avec leur cœur. Quand tu le fais avec le coeur, tu sais que tu as du plaisir à le faire et tu aimes cela. Je crois que c'est dans tout. C'est la même chose dans tout. Une vie à faire quelque chose qu'on n'aime pas, c'est long. Il y a des journées plus difficiles, mais si tu le fais avec la même passion, ça va fonctionner. En plus, ils conserveront notre belle clientèle, conclut celle qui est surnommée la «Mère veilleuse» Gaétane.