Un institut de sondage auto-proclamé dont les données ont été utilisées par plusieurs équipes de campagne et médias aux États-Unis a reconnu avoir trafiqué ses études, le deuxième scandale du même genre à l'approche des élections américaines de mi-mandat. À la suite d'une enquête de l'agrégateur FiftyPlusOne, l'entreprise Wedgewood Polls a reconnu dans un communiqué sur X que «la plupart» de ses données avaient été fabriquées. Elle a expliqué avoir voulu tester à quel point il était facile «pour un institut de sondage fabriqué de toutes pièces de gagner en visibilité» et «d'être pris au sérieux».

«Ça nous a tués», a réagi après ces révélations Mallory McMorrow, candidate malheureuse à la primaire démocrate dans le Michigan (nord). À la suite du «sondage» publié par Wedgewood Polls en juin qui la faisait plafonner à 9%, «les dons se sont taris», les bénévoles étaient «dévastés» et les médias l'ont «harcelée» pour qu'elle «se retire». Les fausses données avaient été mises en avant par d'importants agrégateurs de sondages et plusieurs médias, dont le New York Times, qui a annoncé mercredi avoir retiré les 15 publications utilisant des études de Wedgewood Polls.

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«Le New York Times s'est fait prendre. Ils ont eu recours à une entreprise, Wedgewood Polls, qui a ADMIS que les chiffres de sondage qu'ils ont publiés étaient inventés et FAUX», a réagi Donald Trump dans un message posté tard jeudi soir sur son réseau Truth Social. «C'est ce à quoi j'ai dû faire face depuis le tout début!», a ajouté le président américain, à la cote de popularité au plus bas et qui accuse les sondeurs de malhonnêteté de manière récurrente depuis sa première campagne de 2016.

«Hausse significative des sondages entièrement faux»

«Tout est “ARTIFICIEL” dans le New York Times défaillant», a-t-il conclu, dans une énième pique au quotidien, l'une de ses cibles favorites parmi les médias. Le président du régulateur américain de l'audiovisuel (FCC), Brendan Carr, a reconnu une «hausse significative des sondages entièrement faux» conçus pour perturber le processus électoral, tout en appelant les médias à ne pas amplifier ce genre de canulars.

En août, un autre groupe, Median Strategies, avait reconnu auprès du Los Angeles Times avoir fabriqué ses résultats dans le cadre d'une «expérience sociale». Ces différentes révélations surviennent alors que les outils d'intelligence artificielle (IA) facilitent la création de ces faux sondages. «Il devient de plus en plus facile de réaliser des sondages de faible qualité, ou carrément de les truquer», a souligné l'agrégateur FiftyPlusOne dans son enquête.

L'Association américaine pour l'étude de l'opinion publique a également dénoncé dans un communiqué ces «mauvais acteurs qui produisent et distribuent des données fabriquées de toutes pièces» qui «sapent la confiance dans les sondages». «Il est important que nous ne confondions pas des activités frauduleuses de ce type avec des sondages électoraux légitimes», a souligné sa présidente, Mary Losch.