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La matière noire est une substance mystérieuse qui compose l’essentiel du contenu physique de l’Univers. Les astrophysiciens se sont peu à peu convaincus de son existence car, dans leurs modèles, rien ne marche sans elle : les galaxies ne tournent pas comme il faut, l’Univers n’est pas correctement structuré, etc. Cinq fois plus abondante que la matière classique, sa nature exacte fait depuis longtemps l’objet de nombreuses spéculations.

La seule chose que l’on en sait, c’est qu’elle n’interagit que très peu avec la lumière et la matière classique (c’est pour ça qu’on ne l’a jamais observée) et ne se manifeste que par ses effets gravitationnels à grande échelle. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, elle est donc parfaitement transparente. Et particulièrement insaisissable.

C’est la raison pour laquelle l’annonce effectuée lors d’une conférence au Japon mardi par les chercheurs de la collaboration LUX-ZEPLIN (LZ), un détecteur au xénon liquide installé dans une ancienne…