Il ne passera pas inaperçu. En octobre, un ballon blanc devrait apparaître au-dessus de la rade de Toulon, retenu par un câble. Ni publicité, ni attraction touristique : un capteur militaire.

L’information a été révélée par nos confrères du Marin, le 29 août. La base navale va tester pendant au moins une semaine un aérostat captif pour mieux repérer les drones qui la survolent.

Un ballon relié au sol par un câble

Le principe est simple. Une enveloppe gonflée à l’hélium, un treuil au sol, un câble. Le ballon monte et descend comme un ascenseur. Pas de moteur, donc pas de bruit et presque pas de consommation. Son avantage sur un drone de surveillance : il peut rester en l’air des jours entiers sans redescendre se recharger.

Un fabricant varois

Le ballon vient de chez A-NSE, une société créée en 2010, cofondée par le vice-amiral d’escadre Patrick Hébrard. Son siège est à La Ciotat, mais elle dispose d’un centre d’essais en vol à Pourrières, dans le Var.

Le constructeur n’a pas précisé quel modèle serait déployé à Toulon. Dans sa gamme, le T-C60 L est annoncé à 600 mètres d’altitude, avec une endurance de 20 jours et une tenue au vent jusqu’à 90 km/h.

Une caméra thermique et de l’IA

Sous le ballon, une tourelle infrarouge refroidie fournie par Merio, une PME de Saint-Paul-Trois-Châteaux, dans la Drôme, spécialisée « dans les boules optroniques gyrostabilisées ».

Selon Le Marin, le système embarquera une intelligence artificielle chargée de faire le tri entre un drone et un oiseau. Sans ce filtre, chaque mouette déclencherait une alerte.

Des drones repérés presque tous les jours

Pourquoi ce test ? Parce que la base navale est survolée en permanence. La cellule de protection défense y détecte des drones quasi quotidiennement, écrit Le Marin, qui estimait déjà en février dernier que le site restait insuffisamment protégé malgré ses équipements.

Le 24 mars 2026, un télépilote a été interpellé par la gendarmerie maritime après avoir fait voler son appareil près du quai Cronstadt. Une plainte a été déposée. Rappel utile : la zone interdite LF-P 62 couvre toute l’agglomération, de Six-Fours au Pradet, du sol jusqu’à 5 950 mètres.

Une idée qui date de la Révolution

Le ballon d’observation militaire n’a rien de nouveau. L’armée française en utilisait déjà à Fleurus, en 1794. Les « saucisses » de 14-18 servaient à régler les tirs d’artillerie.

Ce qui a changé, c’est la menace. La guerre en Ukraine a montré que des drones peu coûteux pouvaient endommager lourdement des navires militaires, comme lors des attaques répétées contre les ports russes de Crimée.

Déjà essayé en mer, jamais acheté

Ce n’est pas le premier rendez-vous entre A-NSE et la Marine nationale. En mars 2025, lors de l’exercice Dragoon Fury au large de Toulon, un ballon captif porteur de capteurs optroniques avait été déployé depuis le porte-hélicoptères amphibie Tonnerre. L’exercice avait mobilisé près de 700 militaires et une dizaine d’entreprises de défense.

Le commandant du bâtiment, le capitaine de vaisseau Adrien Schaar, s’était montré convaincu. Aucune commande n’avait suivi, indique Le Marin.

Reste à savoir si l’essai d’octobre changera la donne. En attendant, les Toulonnais auront un nouveau point de repère dans le ciel.

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