D'anciennes grandes figures de Manchester City, comme l'ex-entraîneur emblématique Pep Guardiola, et des habitants de la ville, étaient sous le choc après le verdict d'une commission indépendante saisie par la Premier League, qui a reconnu le club coupable de « graves » infractions financières, une décision qui secoue tout le soccer anglais.

Alors que la formation du nord de l'Angleterre risque, dans le scénario le plus sévère, la perte de plusieurs titres et l'exclusion du championnat le plus prestigieux du monde pour avoir gonflé artificiellement ses revenus et minoré ses coûts de plus de 900 millions de livres, ce qu'il réfute, le plus célèbre des Citizens n'a pas tardé à réagir pour afficher son soutien sans faille à une équipe qu'il a dirigée entre 2016 et 2026.

Je tiens à ce que chaque supporteur de Manchester City sache que je suis là, plus que jamais. Je suis, j'ai toujours été et je serai toujours derrière mon club, mon propriétaire, mon président, Ferran [Soriano, le directeur général, NDLR], les joueurs, le personnel, Enzo [Maresca, l'actuel entraîneur, NDLR] et vous, nos supporteurs uniques, a écrit sur X celui qui a quitté le club en mai dernier après 10 années marquées par de nombreux succès, dont six sacres en Premier League et un en Ligue des champions.

Rendez-nous ces médailles

Soyons clairs : nous surmonterons cette épreuve ensemble. Je vous aime tous, a ajouté le technicien espagnol, en accompagnant notamment sa publication d'une photo de lui avec Khaldoon Al-Mubarak, le président émirati de Manchester City.

L'annonce a aussi bouleversé un autre ancien Citizen, l'ex-défenseur international anglais Micah Richards, formé au club et devenu une grande vedette depuis sa reconversion comme consultant à la télévision.

Richards s'est ainsi dit anéanti, dans le balado The Rest is Football.

Avoir de gros titres de ce genre à propos d'un club que j'aime tant, c'est difficile, a-t-il confié. Je me sens attristé, je me sens en colère, je me sens un peu désorienté aussi parce que, de l'autre côté, City a sa version de l'histoire.

Logiquement, la tonalité est fort différente du côté du grand rival local, Manchester United. Roy Keane, l'ancien capitaine des Red Devils sous le règne d'Alex Ferguson, s'est indigné contre une telle tricherie. Si j'étais un joueur (de City), je mettrais les médailles à la poubelle, a-t-il lancé sur ITV.

Rendez-nous ces médailles, a écrit de son côté sur X l'ex-défenseur central de Manchester United Rio Ferdinand.

Clivage

Les réactions parmi les habitants épousent également le clivage entre deux clubs qui aiment tant se détester.

Corey, étudiant de 18 ans et supporteur des Diables rouges, juge que le scandale pourrait être plus large. Pour l'instant, c'est peut-être uniquement City, mais il pourrait y avoir d'autres choses qui se trament sous la table dont on n'est pas au courant.

C'est une honte pour le football. L'Angleterre, c'est le pays du football, donc c'est inconcevable. C'est vraiment dommage pour une aussi bonne équipe que Manchester City, a réagi Karem Fagega, un étudiant de 21 ans.

Je n'arrive pas à y croire, pour être honnête, a commenté Connor Emery, un employé de 25 ans, partisan de Liverpool. Je n'aurais jamais pensé qu'ils auraient des ennuis [...]. Je pensais que ça allait être balayé sous le tapis, a ajouté le jeune homme, pour qui le communiqué de la Premier League est accablant.

Il se dit personnellement favorable à une relégation du club. Mais cela va sans doute se finir par une amende, soyons honnêtes, a-t-il dit.

Sabrina Lodi, chargée de clientèle, a aussi été choquée. Ce n'est pas comme s'ils (le club) avaient besoin de faire ça. Ils ont l'argent pour faire les choses correctement, mais ils ont choisi de mal faire.

Mais je pense qu'ils ne sont pas les seuls à faire ça dans le monde. Je pense que c'est quelque chose qui arrive souvent et qu'ils sont simplement ceux qui se sont fait prendre. Donc oui, je pense que c'est un problème en ce moment, a-t-elle conclu.