Autrefois héros et supervedette des Sénateurs d'Ottawa, Brady Tkachuk sait très bien que son statut a changé dans la capitale.

L’ancien capitaine ne sait toutefois pas complètement à quoi s’attendre de la part des partisans mercredi soir alors qu’il portera son nouvel uniforme des Panthers de la Floride pour la première fois au Centre Canadian Tire.

Tout le monde a droit à son opinion, peu importe l’émotion. Je ne vais prendre personnel [aucune réaction des partisans]. Ça ne changera pas comment je me sens envers cette ville, a souligné Tkachuk, qui a soupé avec d’anciens coéquipiers la veille du match.

Brady Tkachuk à son premier entraînement dans un nouvel uniforme à Ottawa.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

L’attention médiatique était à son comble pour son retour dans son ancien domicile, mercredi. L’Américain a rencontré les médias dans une salle remplie, après un court entraînement matinal de son équipe.

C’était différent! Même de rester à l’hôtel hier soir l’était. C'est spécial d'être ici et de voir de grands amis, a ajouté Brady. Tout voir d’un autre angle est un peu unique et fou! C’est un moment qui n'arrive qu’une fois dans une vie. Je veux juste avoir du plaisir ce soir!

L’attaquant de 27 ans a demandé une transaction aux Sénateurs le printemps dernier, avant de se retrouver avec les Panthers où il a rejoint son frère Matthew. Il a précisé lors de son point de presse que la décision de quitter Ottawa était 100 % la sienne. Je suis un grand garçon! Je peux prendre mes décisions, pour moi et ma famille.

Brady Tkachuk en conférence de presse à Ottawa, mercredi 21 octobre.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

J’ai laissé mon sang et mes larmes pour cette équipe. J’ai tout donné ici. J’espère que le monde va retenir que j’ai toujours tout donné, c’est mon héritage.

L’ancien capitaine des Sénateurs a réitéré à plusieurs reprises qu’il ne regrette rien de ses années dans la capitale.

On ne peut plus changer le passé. Il faut accepter ce qui s’est passé et passer au prochain chapitre. J’ai tout aimé ici, pas juste mon temps sur la glace, mais aussi dans la communauté. L’impact était en fait plus important hors de l’aréna, a soutenu le numéro 8 des Panthers, qui était bien engagé dans différentes causes à Ottawa.

Si vous êtes heureux, venez heureux! Si vous êtes fâchés, soyez-le! Les partisans devraient le recevoir comme bon leur semble! Amenez de la passion, c'est ça le hockey! Laissez tout sortir! Vous avez le droit de le faire, a pour sa part mentionné son entraîneur, Paul Maurice.

Tkachuk a commencé la saison lentement, blanchi lors de ses 5 premières rencontres. Il a toutefois récolté 10 points à ses 4 matchs suivants, marquant 2 tours du chapeau de suite.

J’espère qu’on passera à autre chose après ce match! C’est bien qu’il soit tôt dans la saison. Ce sera important pour les deux équipes, qui ont un bon début de saison, a insisté Tkachuk. Ce sera une rencontre compétitive! Je ne devrai pas me laisser distraire ou être submergé par les émotions.

Des avis partagés chez les Sénateurs

Plusieurs membres des Sénateurs essaient de réduire la portée de cette rencontre en disant qu’il s’agit d’un match comme les autres.

Je crois qu’il faut agir comme dans n’importe quel duel! Il faudra être prêt dès que la rondelle tombe et pour 60 minutes, a lancé l’attaquant Mike Amadio, qui reconnaît toutefois que de faire face à son ancienne formation est un moment spécial.

C’est émotif, c’est certain! Ça l’est encore plus quand tu as été dans une ville si longtemps. C’est différent d’être de l’autre côté et d’affronter tes anciens coéquipiers. Tu veux sûrement en faire un peu plus, a-t-il ajouté.

Brady Tkachuk a passé huit saisons avec les Sénateurs d'Ottawa, dont il était le capitaine, avant son échange en juin dernier.

Photo : Associated Press / Karl DeBlaker

Le défenseur Jake Sanderson sera de retour dans la formation après n’avoir joué qu’une période au match inaugural.

On en a parlé dans les derniers jours, ce sera un match intense! Ce n’est pas une rencontre comme les autres, spécialement pour moi qui [revient de blessure], a réagit l’ami de Tkachuk.

Je ne sais pas si on devrait être plus motivés que d’habitude. Pas moi en tous cas! On est juste contents de jouer dans un match comme celui-là.

Son avis n'était pas partagé par le meilleur pointeur de l'équipe, Tim Stüzle. On a joué ensemble pendant longtemps. Mais ça ne me préoccupe pas. J’essaie juste de gagner le match et j’espère que toute l’équipe partage ce sentiment et qu’on est prêts à lutter pour ça ce soir, a dit l'Allemand, qui n'a pas participé au repas avec Tkachuk.

Les deux équipes sont au coude-à-coude au classement général avec 12 points en 9 rencontres.

Je n’ai rien préparé pour Brady. On verra comment le match se déroule, a mentionné Nick Cousins mardi. Je m’attends à voir le même joueur, physique et affamé. Il joue très bien dernièrement. Ce sera une soirée émotive pour lui, alors il faudra être prêts, a-t-il ajouté.