Pendant des décennies, le café a traîné derrière lui une réputation paradoxale : celui d’une boisson délicieuse… mais dangereusement déshydratante. L’idée semble logique à première vue. La caféine est un stimulant et un diurétique, ce qui signifie qu’elle favorise la production d’urine. Des générations d’amateurs de café ont ainsi entendu le conseil d’alterner leur espresso avec un verre d’eau, de peur de se retrouver en état de déshydratation.

Pourtant, cette croyance mérite qu’on s’y attarde scientifiquement. Plusieurs études récentes montrent que la consommation régulière de café ne déshydrate pas comme on le pensait. L’organisme développe en effet une tolérance à l’effet diurétique de la caféine, ce qui signifie que les consommateurs habituels éliminent la même quantité d’eau qu’avec une boisson sans caféine. En d’autres termes, la première gorgée peut provoquer un léger effet diurétique, mais il s’estompe rapidement lorsque le corps s’adapte.

Ce que dit la science

Une étude menée par l’Université de Birmingham en 2003 a comparé les effets d’une consommation de café à ceux de l’eau pure chez des buveurs réguliers. Les chercheurs ont observé que la quantité totale de fluides éliminée par l’urine était quasiment identique entre les deux groupes. Autrement dit, un café ne déshydrate pas plus qu’un verre d’eau.

D’autres recherches ont confirmé ce résultat, en démontrant que même une consommation modérée à élevée de café (jusqu’à quatre tasses par jour) ne produit pas d’effet de déshydratation net chez les adultes en bonne santé. La caféine agit toujours comme diurétique, mais son impact global sur l’équilibre hydrique est compensé par l’eau contenue dans la boisson elle-même.

Ainsi, contrairement au mythe, le café compte comme une source d’hydratation, à condition qu’il soit consommé dans des quantités raisonnables et que l’on ne dépasse pas ses propres limites de tolérance à la caféine.

Crédit : EyeEm Mobile GmbH/istock

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Quand le mythe a-t-il pris racine ?

L’idée que le café déshydrate remonte au début du 20e siècle, lorsque les chercheurs ont identifié pour la première fois les propriétés diurétiques de la caféine. À l’époque, les études portaient souvent sur des participants peu habitués au café. Leurs observations montraient effectivement une augmentation de la diurèse après une tasse. Mais ces résultats ne tenaient pas compte de l’adaptation physiologique des buveurs réguliers, ni de l’eau contenue dans la boisson.

Le mythe s’est ensuite diffusé dans la culture populaire, amplifié par des recommandations de santé générale et des campagnes médiatiques prudentes. Même aujourd’hui, il reste ancré dans l’imaginaire collectif, poussant certains consommateurs à compenser chaque café par un verre d’eau.

En pratique : boire son café sans culpabilité

Pour la majorité des adultes en bonne santé, le café fait partie de l’apport hydrique quotidien et ne nécessite pas de compensation systématique. La clé reste l’équilibre : écouter son corps, ne pas dépasser sa tolérance à la caféine et continuer à boire de l’eau lorsque la soif se fait sentir.

En résumé, le café n’est pas votre ennemi en matière d’hydratation. Bien qu’il stimule légèrement la production d’urine, il apporte surtout de l’eau et peut même contribuer à votre bilan hydrique. Le prochain espresso que vous prendrez au réveil ou au bureau peut donc être savouré en toute tranquillité : votre corps restera bien hydraté.