Après une première saison remarquée, l’équipe Black Bear, originaire de la Saskatchewan, se prépare à franchir un cap important : participer au prestigieux Stampede de Calgary en 2026. Une invitation qui vient récompenser une progression rapide dans le relais extrême, un sport aussi spectaculaire qu’exigeant.

Le Stampede de Calgary, surnommé le plus grand spectacle extérieur au monde , met en scène de nombreux chevaux et personnalités publiques et marque le début de 10 jours de festivités.

Un sport extrême encore méconnu

Le relais extrême, décrit comme une discipline spectaculaire par ses pratiquants, consiste en une course d’échange à trois chevaux. Un seul cavalier monte à cru autour d’une piste, descend de sa monture et change de cheval entre chaque tour, soutenu par une équipe coordonnée. Il s’agit d’un sport traditionnel autochtone.

Beaucoup de gens ne savent pas vraiment de quoi il s’agit, mais c’est un sport en pleine croissance , explique Colten Poitras.

Fort de plusieurs années d’expérience, Poitras a cofondé en 2025 l’équipe Black Bear avec sa partenaire Charlie Nolin et leur ami Jay Peeaychew.

L’équipe, composée notamment de Trey, Owen et Bubba, s’est construite sur des bases solides. Tous les membres, déjà expérimentés, ont choisi de se lancer ensemble après avoir décidé, à l’automne 2024, de créer leur propre formation.

Selon Charlie Nolin, cette décision relevait d’une volonté commune :

C’était le meilleur choix pour eux. C’est très amusant et ils sont très proches de Jay ainsi que des membres Trey, Owen et Bubba. Ils forment une petite famille heureuse.

Seule femme du groupe, elle joue un rôle central dans l’organisation, planifiant les compétitions et veillant à la cohésion de l’équipe.

Jay Peeaychew, à gauche, et Colten Poitras lors d’une course de relai.

Photo : Soumise par Charlie Nolin

Des chevaux d’élite et un entraînement exigeant

La discipline repose sur un haut niveau de préparation, tant pour les cavaliers que pour les chevaux. Les membres de Black Bear utilisent des chevaux de course à la retraite, sélectionnés pour leurs performances.

Ce ne sont pas de simples Quarter Horses ou des chevaux de réserve, mais de véritables athlètes de haut niveau, précise Nolin.

Elle ajoute : Ce n’est pas aussi facile que certains le laissent paraître ; ces chevaux sont extrêmement nerveux, comme des dragons cracheurs de feu.

Cette réalité impose un entraînement rigoureux et une relation de confiance essentielle entre les cavaliers et leurs montures.

Malgré le fait qu’il s’agisse d’une nouvelle équipe, Black Bear a rapidement trouvé sa place parmi les meilleurs. La préparation a toutefois nécessité des ajustements.

Colten Poitras évoque un processus d’essais et d’erreurs : certains chevaux n’ont pas convenu, obligeant l’équipe à en acquérir et à en former d’autres.

Les efforts ont fini par payer. L’équipe a remporté plusieurs compétitions importantes, notamment à Poundmaker, Medicine Hat, High Prairie et Casper.

Les chevaux sont aimés, bien nourris et heureux, souligne Nolin, rappelant que leur bien-être reste une priorité.

L’équipe Black Bear entourée de membres de leur famille et de leurs partisans.

Photo : Soumise par Charlie Nolin

Le Stampede de Calgary en ligne de mire

Jay Peeaychew, membre clé de l’équipe et champion du monde de relais extrême, pratique ce sport depuis l’âge de 14 ans. Il se dit impressionné par les performances de Black Bear dès sa première saison.

Avec quatre victoires majeures et un titre mondial, l’équipe a rapidement gagné en reconnaissance. L’invitation au Stampede de Calgary a renforcé le soutien de leurs communautés.

Je suis sans mots devant l’amour reçu l’été dernier , confie Peeaychew.

Participer au Stampede de Calgary représente un défi de taille. Les équipes doivent être sélectionnées par un comité exigeant.

Ils choisissent la crème de la crème , rappelle Nolin. Pour l’équipe, cette sélection dès la deuxième année est une consécration. C’est un privilège de courir contre les meilleures équipes du milieu.

Pour la saison à venir, les ambitions sont claires, mais mesurées. L’équipe souhaite poursuivre sur sa lancée tout en conservant ses priorités.

Peeaychew insiste sur l’essentiel : maintenir la santé des cavaliers et des chevaux, tout en continuant à offrir de bonnes performances.

Poitras souligne également l’importance personnelle de cette participation, lui dont certains membres de la famille ont déjà pris part au Stampede.

Avec la fin de l’hiver, l’équipe entame progressivement sa préparation : ferrage des chevaux, ajustement de leur alimentation et reprise des entraînements quotidiens.

Une nouvelle saison s’annonce, avec en ligne de mire l’un des événements les plus prestigieux du circuit.

Avec les informations de Darla Ponace