La Ville de Berwick, en Nouvelle-Écosse, a déjà atteint 60 % de son objectif de transition à l'énergie entièrement renouvelable.

La municipalité de 2500 habitants située dans la vallée d'Annapolis a investi dans des infrastructures produisant de l’électricité à partir de sources d’énergie renouvelable.

La ville possède un barrage hydroélectrique, en service depuis 1921, un parc éolien et un champ solaire. En ce moment, environ 60 % de l’électricité qu’elle consomme provient de ces sources durables.

Fait intéressant : Berwick a commencé à produire de l'électricité il y a plus de 100 ans et continue de le faire en marge du principal fournisseur provincial, Nova Scotia Power, selon le maire Mike Trinacty.

Pour l’instant, les éoliennes fournissent la majeure partie de l’énergie consommée par la ville et 400 foyers sont alimentés par les 12 000 panneaux solaires sur son territoire.

Une facture moins salée que le reste de la province

Le directeur des services électriques de Berwick, Adam King, souligne les bons résultats financiers de la société d'État municipale. De ce fait, dit-il, les habitants de la ville jouissent d'une facture d'électricité moins dispendieuse que le reste de la province.

Historiquement, [les tarifs d'électricité de la municipalité] sont bien en deçà des tarifs de Nova Scotia Power. En ce moment, pour les résidents, ils sont probablement 3,5 % plus bas.

Il y a de fortes chances que les tarifs augmentent pour les clients de Berwick puisqu’il reste à couvrir les coûts de construction d’une nouvelle infrastructure pour le barrage hydroélectrique. Toutefois, M. Trinacty tient à rassurer la population : les prix de l’énergie resteront tout de même inférieurs à ceux de Nova Scotia Power.

Moins de pannes électriques

Le maire estime que le coût en vaut la peine, car le fait de disposer de son propre service d’électricité a permis de réduire les pannes de courant et d’accélérer les délais d’intervention en cas de problème. C’est plus fiable, et on nous le répète sans cesse, car nous avons notre propre personnel et nous produisons notre propre électricité, estime-t-il.

Le barrage hydroélectrique de Berwick, en Nouvelle-Écosse.

Photo : Radio-Canada / Steve Lawrence

Selon M. King, le barrage hydroélectrique de la ville offre au service d’électricité une certaine souplesse en matière de distribution d’électricité.

Cette production nous permet de distribuer l'énergie, au lieu d'avoir une énergie qui fonctionne en permanence en arrière-plan, explique-t-il. Nous pouvons la préserver et la libérer à l’heure du souper, à l’heure du déjeuner ou pendant les périodes de pointe, et nous pouvons l’utiliser de manière ciblée.

Des défis majeurs

La ville doit composer avec des infrastructures vieilles de 100 ans qui doivent être rénovées.

C'est le cas du barrage hydroélectrique qui est actuellement hors d'usage et qui fait l’objet de travaux de modernisation d’une valeur de 6 millions $ visant à prolonger sa durée de vie et à augmenter sa capacité. Les travaux devraient durer quelques années, période durant laquelle la ville produira moins d’énergie renouvelable.

L'autre défi pour Berwick est de déterminer comment combler l'écart qui sépare la municipalité de son objectif de 100 % d'énergies renouvelables.

M. King ajoute qu’il faut également surmonter les nombreuses formalités administratives provinciales avant d'augmenter la production d’énergie ou modifier les tarifs. Il souhaiterait que la Nouvelle-Écosse adopte une loi permettant aux commissions municipales d’électricité de prendre leurs propres décisions.

M. Trinacty se dit toutefois optimiste. Le personnel étudie la possibilité de stocker de l’énergie dans des batteries et d’acheter de l’électricité auprès de parcs éoliens qui devraient entrer en service sous peu.

Je pense que nous allons y arriver. Nous allons travailler très fort pour y parvenir, a-t-il déclaré.

Avec des renseignements de CBC