Scène de ménages avant l’heure. Bernadette Chirac est décédée vendredi 5 juin, à l’âge de 93 ans. Au moment de retracer son parcours, de femme discrète dans l’ombre de son mari, à première dame puissante et populaire à la tête des Pièces jaunes, une scène revient inévitablement en mémoire : son algarade avec Jacques Chirac, en 2009.

Le couple est alors à Sarran, en Corrèze, leur fief politique et familial. Élue au conseil général puis départemental depuis 1979 (et jusqu’en 2015), Bernadette Chirac commence alors son discours pour inaugurer un musée. Problème : dans son dos, Jacques Chirac (qui a quitté l’Élysée deux ans plus tôt) semble bien plus intéressé par sa voisine, Sophie Dessus, alors élue locale, que par la prise de parole de son épouse.

Bernadette Chirac s’en aperçoit, interrompt son discours, se retourne, et lance alors un regard que l’on imagine noir (en vérité masqué par ses indéboulonnables lunettes de soleil) à son mari. De quoi provoquer, comme vous pouvez le voir ci-dessous, l’embarras fugace de l’ancien chef de l’État et… une séquence devenue mythique grâce aux caméras du Petit journal de Yann Barthès alors diffusé sur Canal+. D’autant plus que cette scène se reproduira quasi à l’identique, deux ans plus tard.

Anecdotique, la vidéo de 2009 est devenue virale en ce qu’elle raconte une part du couple Chirac, autre que son pendant politique indestructible. Lui, l’éternel « coureur de jupons » (même à 76 ans), elle la femme dévouée, résignée à accepter ses adultères.

« Les filles, ça galopait »

« Il avait un succès formidable… Bel homme et puis très enjôleur, très gai, alors les filles, ça galopait », avait ainsi reconnu celle qui fût son épouse envers et contre tout pendant 63 ans, en 2001, dans Conversation, un livre de confidences avec le journaliste Patrick de Carolis.

Journalistes, comédiennes, militantes… Jacques Chirac n’affichait pas publiquement ses conquêtes, qu’il recevait souvent dans une garçonnière parisienne, selon son collaborateur de toujours Daniel Le Conte dans son livre Président, la nuit vient de tomber (2017). « Lorsqu’il avait rendez-vous avec une femme, c’était à la minute près », y raconte un ancien chauffeur du chef de l’État. « Nous le déposions, et il nous donnait un horaire exact, il ne fallait surtout pas être en retard ».

« Au début, ça a été dur (...), j’ai eu beaucoup de chagrin. Puis après, je m’y suis faite. Je me suis dit que c’était la règle et qu’il fallait la subir avec autant de dignité que possible », avait confié Bernadette Chirac, dans un documentaire en 2016, ajoutant avoir pensé à divorcer sans s’y résoudre. « Je ne l’ai pas fait parce que d’abord, je suis catholique pratiquante et je crois que la formation qu’on a reçue quand on était enfant est indélébile. Et ensuite, il faut dire la vérité, j’étais quand même très amoureuse de mon mari », avait-elle expliqué.

Illustration de cette prise de distance, dès la fin des années 1990. Alors que la rumeur publique prête au chef de l’État une liaison avec une actrice italienne de renom, Bernadette Chirac préfère ironiser devant les journalistes qui la suivent lors dans un déplacement. Elle leur lance : « Vous êtes venus nombreux, je ne suis tout de même pas Claudia Cardinale ! » Une séquence, qui, en d’autres temps, serait elle aussi devenue culte.