Ben Shelton jouera pour remporter son premier titre du grand chelem, tout en sachant que cette finale des Internationaux des États-Unis revêt une importance qui dépasse sa propre situation.

Dimanche, face à Alexander Zverev, première tête de série, Shelton tentera de devenir le premier Américain à remporter un titre majeur depuis Andy Roddick en 2003.

Il pourrait également devenir le premier Afro-Américain à remporter le plus grand tournoi de son pays depuis Arthur Ashe en 1968.

C'est une lourde responsabilité pour un jeune homme de 23 ans, d'autant plus qu'il affronte un joueur qu'il n'a jamais battu. Pourtant, Shelton, huitième tête de série, se dit prêt à relever le défi.

Pour moi, ce tournoi est une véritable découverte. Je me retrouve dans des situations inédites. J'ai battu des joueurs que je n'avais jamais affrontés auparavant. Je suis impatient de tout donner, a indiqué Shelton.

Oui, je peux réaliser à quel point ce moment est incroyable et ce pour quoi je joue. Mais, au final, je suis à New York, je passe du temps avec mon équipe, mes amis, on joue un peu au tennis et j'ai réussi à relativiser l'importance de l'événement.

Shelton a déjà marqué l'histoire lors de son premier parcours jusqu'en finale d'un tournoi majeur, en dominant le tenant du titre, Carlos Alcaraz, en quarts de finale, un match qui s'est terminé à 3 h 33 du matin, le plus tardif de l'histoire du tournoi. Il a ensuite remporté une demi-finale contre Frances Tiafoe.

Shelton est né en octobre 2002, neuf mois avant le premier titre majeur de Roger Federer à Wimbledon. Rafael Nadal et Novak Djokovic allaient bientôt le rejoindre pour dominer les tournois du grand chelem, si bien qu'il était rare qu'un Américain ait une chance réaliste d'en remporter un pendant les 23 années suivantes.

Un Zverev différent et une scène bien différente

Aujourd'hui, Shelton se trouve dans la même situation que Zverev il y a six ans, tentant de remporter son premier titre du grand chelem à New York.

L'Allemand était sur le point d'y parvenir avant de s'effondrer, devenant ainsi le premier joueur à perdre le tournoi après avoir remporté les deux premiers manches en finale depuis 1949. Il s'est incliné devant Dominic Thiem au bris d'égalité de la cinquième manche.

Dominic Thiem soulève le trophée des Internationaux des États-Unis 2020 devant Alexander Zverev.

Photo : Getty Images / Matthew Stockman

J'ai joué beaucoup de grands matchs depuis, a dit Zverev. À l'époque, bien sûr, c'était ma première finale de grand chelem. J'étais inexpérimenté. J'étais encore jeune, je dirais. Oui, c'est différent. Tout est différent.

Cette saison, il a été dominant lors des tournois du grand chelem. Profitant des blessures d'Alcaraz et de Jannik Sinner, Zverev a finalement décroché son premier titre majeur à Roland-Garros, puis a atteint la finale de Wimbledon, où il s'est incliné devant Sinner.

L'Allemand montre une fiche de 24-2 en tournois du grand chelem en 2026.

La finale de 2020 s'est déroulée dans un stade quasi vide, en raison de l'interdiction d'accès au public liée à la pandémie de COVID-19. Dimanche, le stade Arthur-Ashe sera plein à craquer et le public sera sans conteste acquis à la cause de Shelton.

Zverev se réjouit de ce changement.

J'ai joué contre beaucoup de Français en France. Je crois que le public le plus hostile, si on peut dire, c'est celui qu'on affrontait à Paris-Bercy à l'époque, a-t-il indiqué. L'ambiance était électrique, et j'ai toujours adoré ça. J'ai toujours aimé ce genre d'atmosphère.

Shelton doit absolument renverser la vapeur dans cette rivalité à sens unique.

Zverev mène 5-0 face à Shelton et a remporté 10 de leurs 11 manches. Ils ne se sont pas encore affrontés cette année.

Alexander Zverev et Ben Shelton après leur match au Masters 2025, à Turin.

Photo : AFP / Marco Bertorello

Dès son arrivée sur le circuit, Shelton s'est imposé grâce à son service redoutable. Sa capacité de défense et son aptitude à triompher dans les longs échanges font de lui un joueur différent aujourd'hui.

Je pense que Ben a progressé tout au long de cette année. Ses quatre titres sur différentes surfaces en sont la preuve, a déclaré Bryan Shelton, son père et entraîneur. Je pense que cela s'explique en partie par sa maturité et sa discipline accrue sur le terrain. Il est prêt à souffrir un peu dans les échanges, à s'investir davantage et à exploiter pleinement son athlétisme.

J'ai hâte de relever le défi et de trouver des solutions dimanche. Je sais à quoi m'attendre et je n'ai jamais été aussi confiant dans mon jeu, a conclu Ben Shelton.