Quelques mois seulement après avoir annoncé la fermeture de son commerce bien connu des automobilistes de l'autoroute 20, Benoit Thibodeau prépare déjà son retour. Le septuagénaire souhaite ouvrir un « Ben Lalen 2.0 » cet automne, cette fois sur la route 116, entre Princeville et Plessisville.

En juin, le propriétaire Benoit Thibodeau avait fermé son commerce de Sainte-Eulalie et vendu sa propriété pour des raisons de santé. Après des années à travailler sept jours sur sept, à raison de neuf ou dix heures par jour, Benoit Thibodeau raconte avoir souffert d'un important épuisement.

Sans m'en rendre compte, je me suis épuisé secrètement, explique-t-il au micro de Par ici l'info. Il a ensuite passé trois mois au Manoir Saint-Jacques, à Princeville, où il dit avoir pu reprendre des forces.

La retraite aura finalement été de courte durée.

En juin, le propriétaire Benoit Thibodeau avait fermé son commerce de Sainte-Eulalie et vendu sa propriété pour des raisons de santé.

Photo : Radio-Canada / Elyse Allard

Je voulais prendre ma retraite, mais ma retraite n'a pas duré bien, bien longtemps. Trois mois de regain de vie et là, je suis en train de me réinstaller entre Princeville et Plessisville, raconte-t-il.

Je repars à neuf

L'annonce de sa fermeture avait suscité de nombreuses réactions. Benoit Thibodeau affirme avoir reçu des dizaines de commentaires et d'appels de clients qui s'inquiétaient de son sort.

Les gens qui me parlaient disaient : ''Coudonc, tu es revenu en vie?'' Mais oui, je repars à neuf, lance-t-il.

Son nouveau commerce devrait reprendre une formule semblable à celle qui l'a fait connaître. Peaux de mouton, pantoufles, semelles et bottes de laine feront notamment partie des produits offerts.

Même la célèbre affiche de Ben Lalen, bien visible depuis l'autoroute 20, fera le voyage. Elle doit être démontée pour être installée devant le nouveau commerce, situé en face des Vergers des Bois-Francs.

Chez Ben Lalen, en bordure de l'autoroute 20, Benoit Thibodeau crée une panoplie d'objets géants en fibre de verre.

Photo : Radio-Canada / Elyse Allard

Benoit Thibodeau vise une ouverture autour du 1er octobre, possiblement un peu plus tôt.

Cette fois, toutefois, pas question de reprendre le même rythme de travail. Le propriétaire compte adopter un horaire plus flexible et s'absenter lorsque nécessaire, notamment pour ses rendez-vous médicaux ou ses livraisons. Un numéro de téléphone permettra alors aux clients de le joindre.

Il s'attend également à accueillir davantage une clientèle locale que celle de passage qui s'arrêtait auparavant à Sainte-Eulalie.

Et Benoit Thibodeau n'a visiblement rien perdu de son sens de la formule pour annoncer son retour : À la Ben prochaine!