Ben Jones devant le Cooters Garage à Sperryville, dans l’État de Virginie, aux États-Unis, le 25 septembre 2002. Zuma Press Wire / Reuters

Durant les sept saisons de Shérif, fais-moi peur !  diffusées entre 1979 et 1985 aux États-Unis, Ben Jones incarnait le personnage de Cooter Davenport, sympathique mécanicien et propriétaire du Hazzard County Garage. En marge de ce rôle indissociable de sa modeste carrière de comédien, le natif de Tarboro, en Caroline du Nord, s’était également épanoui dans le domaine de la musique et de la politique. À deux reprises, en 1988 et en 1990, ce démocrate avait été élu à la Chambre des représentants pour le quatrième district de Géorgie.

« J’ai perdu l’amour de ma vie, Ben est décédé d’une crise cardiaque foudroyante, a écrit son épouse Alma Viator sur son compte Facebook. Il était chez lui en train de se reposer dans son fauteuil préféré en attendant que les Braves entrent en jeu pour battre les Yankees (match de baseball entre Atlanta et New York, NDLR). Ben a eu une vie riche et incroyable. Il a aimé et a été aimé par tant de personnes. Il va nous manquer. »

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« La série a perdu une autre partie intégrante de son casting »

Tom Wopat

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Le comédien Tom Wopat, qui tenait le rôle principal de Luke Duke dans Shérif, fais-moi peur !, a rendu hommage à Ben Jones via un message publié sur son compte Instagram. « La série a perdu une autre partie intégrante de son casting aujourd’hui. Ben Jones était un excellent ami et un fervent défenseur de toutes les meilleures choses que nous pouvons offrir dans le secteur du divertissement. Il nous manquera terriblement », a-t-il écrit.

Ces dernières années, les équipes de la série culte des années 1980 ont été endeuillées par les disparitions de James Best  (qui jouait le shérif Rosco Coltrane) en avril 2015, Christopher Mayer (Vance Duke) en juillet 2011 et Denver Pyle (Jesse Duke) en 1997. En France, Shérif, fais-moi peur ! avait été diffusée sur Antenne 2 (ancien nom de France 2) puis sur La Cinq. Trois téléfilms avaient été produits en 1997, 2000 et 2007 ainsi qu’un film en 2005.