Près de trois ans après avoir adopté son règlement sur les bâtiments commerciaux inoccupés au centre-ville, la Ville de Rimouski a récolté 96 893,64 $ auprès des propriétaires d’immeubles vacants… et payé plus de 35 000 $ en frais juridiques pour défendre ledit règlement.

Selon des documents obtenus en vertu de la Loi sur l’accès aux documents des organismes publics, 10 propriétaires ont jusqu’à maintenant reçu des avis pour les informer qu’ils seraient assujettis à la taxe sur les bâtiments inoccupés. Quatre d’entre eux ont versé des montants à la Ville.

Montants payés en vertu de la taxe sur les bâtiments inoccupés

Parmi les autres propriétaires qui ont reçu des avis, la majorité d'entre eux ont entamé des démarches afin que leurs immeubles commerciaux soient à nouveau exploités. Certains les ont vendus (comme c'est le cas par exemple pour l'ancien PFK sur la rue Rouleau) et d'autres sont utilisés ou en voie de l'être de nouveau.

L'immeuble du restaurant PFK, sur la rue Rouleau, a changé de propriétaire et doit par la suite devenir une succursale de Consignaction.

Photo : Radio-Canada / Antoine Proulx

Le maire de Rimouski, Guy Caron, rappelle que le but du règlement n'était pas de renflouer les coffres de la Ville, mais bien de revitaliser le centre-ville.

Il n'y a pas si longtemps que ça, il y a des bâtiments qui demeuraient vides pendant très très longtemps au centre-ville. [Le règlement] a accompli ses objectifs pour plusieurs bâtiments.

Des logements sont en construction dans l'immeuble de l'ancien bar Le Campus, au coin de l'avenue Rouleau et de la rue de l'Évêché.

Photo : Radio-Canada / Antoine Proulx

Le maire ajoute qu'il semble y avoir une diminution du nombre de locaux commerciaux vides au centre-ville. Le taux d'inoccupation des immeubles commerciaux s'est effectivement amélioré entre 2024 et 2025, passant de 13,1 % à 10,8 %. Le portrait pour 2026 devrait être connu cet automne.

L'entreprise Telus a reçu un avis d'assujettissement à la taxe sur les bâtiments inoccupés le 14 juillet 2025 pour ses immeubles situés sur la rue Jules-A.-Brillant.

Photo : Radio-Canada / Antoine Proulx

Des locaux vacants depuis longtemps

Toutefois, certains locaux demeurent vacants depuis des années. C’est le cas notamment de l'ancien Tim Hortons sur la rue Saint-Germain Ouest, qui a été acheté par le Groupe Riôtel en 2020. C'est ce propriétaire qui a payé la somme la plus importante en vertu de la taxe sur les bâtiments inoccupés.

Cet ancien Tim Hortons au centre-ville de Rimouski est inexploité depuis plus de cinq ans.

Photo : Radio-Canada / Antoine Proulx

Riôtel est également propriétaire du bâtiment voisin – anciennement Les Aliments M&M – pour lequel un avis lui a été envoyé en mai 2025. L'entreprise devra dorénavant payer 17 820 $ par année d’inexploitation.

C’est à l’emplacement de ces deux bâtiments que Riôtel souhaite construire un hôtel pouvant aller jusqu’à 14 étages. Son président, François Rioux, affirme que son organisation souhaite toujours aller de l'avant et que les discussions se poursuivent avec la Ville, notamment pour trouver des places de stationnement. C'est un projet qui pourrait commencer pas avant 2027, 2028, précise M. Rioux.

Le règlement s'applique aux édifices commerciaux du centre-ville situés dans la zone indiquée en rose.

Photo : Ville de Rimouski

35 000 $ de frais juridiques

Parmi les autres bâtiments ciblés par la Ville, l’Hôtel des Gouverneurs devait, pour sa part, payer une taxe de 131 937 $ par année à partir d’octobre 2024. Son propriétaire avait envoyé une mise en demeure à la Ville, mais a finalement réalisé des travaux et rouvert ses portes en juin 2025.

Si le bâtiment est en train d'être rénové, s'il y a une demande de permis qui a été faite, à ce moment-là, on suspend la taxe, explique le maire Caron.

L’ancienne école d’agriculture, sur la rue Saint-Jean-Baptiste (aussi appelée Résidence Lionel-Roy) a elle aussi été exemptée temporairement d’une taxe de près de 68 000 $, bien que le bâtiment bâti en 1925 soit inexploité depuis des années.

L'ancienne école d'agriculture, sur la rue Saint-Jean-Baptiste, est à l'abandon depuis des années. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Simon Rail-Laplante

La Société immobilière GP, qui en est propriétaire, s’était elle aussi adressée aux tribunaux pour contester cette taxe, mais c’est en raison d’un Projet particulier de construction, de modification ou d'occupation d'un immeuble (PPCMOI) déposé en 2024 que la taxe a été mise en suspens.

Les procédures judiciaires, qui ont coûté plus de 35 000 $ à la Ville, sont aussi suspendues au moins jusqu'en novembre 2026.

Selon le maire, le bâtiment pourrait être démoli pour faire place à un projet de logements en cours d'élaboration avec les Habitations populaires de l'Est. Il a cependant été impossible d'obtenir plus de détails.

Tant que le processus se poursuit pour aller de l'avant pour un projet, le règlement est suspendu, mais on va avoir besoin d'avoir un projet viable qui soit présenté à la Ville sous peu. Ça ne peut pas être une mesure de contournement perpétuel pour le règlement, indique-t-il.

C’est ce même projet qui a permis au propriétaire d’être dispensé d’une amende en vertu du règlement municipal sur la salubrité et l’entretien, malgré l'état de délabrement avancé du bâtiment.

Actuellement, le règlement sur les bâtiments inoccupés est appliqué uniquement pour les immeubles commerciaux du centre-ville, mais la Ville n'exclut pas l'idée de l'élargir à d'autres secteurs au besoin.

La Société immobilière GP, les Habitations populaires de l'Est, Telus et la Chambre de commerce et de l'industrie de Rimouski-Neigette n'avaient pas donné suite à notre demande d'entrevue au moment de publier ces lignes.