Avec ou sans Victor Wembanyama ? Sans. Comme on pouvait s’y attendre, le géant (2,24m) de San Antonio, engagé en finale de Conférence Ouest face à Oklahoma City (1-1, le match 3 la nuit prochaine), manquera le prochain rassemblement de l’équipe de France de basket, avec deux matchs qualificatifs pour la Coupe du monde 2027 au Qatar face à la Belgique (3 juillet à Anvers) et à la Finlande (6 juillet à Pau). La liste a été dévoilée ce vendredi et Freddy Fauthoux a retenu 16 joueurs pour ce stage qui débutera le 22 juin, à Pau. «L’été dernier, 18 joueurs en début de préparation c’était beaucoup mais nous avions un peu plus de temps. Là, il faudra aller à l’essentiel et sortir rapidement 4 joueurs. Mais il est possible que les 16 restent candidats à une place dans les 12 pour les matchs», a précisé le sélectionneur.

Parmi ces 16 joueurs, on retrouve notamment les vice-champions olympiques Evan Fournier et Rudy Gobert, qui n’étaient pas présents à l’Euro l’été dernier, mais aussi Guerschon Yabusele, Matthew Strazel, Bilal Coulibaly et Frank Ntilikina. Pas Isaïa Cordinier (genou), blessé, ni Mathias Lessort.

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Maxime Raynaud, première !

Cette fenêtre étant calée hors des dates NBA et Euroligue, le sélectionneur a le loisir de sélectionner tous les joueurs qu’il voulait, à l’exception de «Wemby», contrairement aux fenêtres en cours de saison. On retrouvera plusieurs autres visages bien connus, comme les NBAers Zaccharie Risacher et Alex Sarr, mais aussi Nadir Hifi, Sylvain Francisco, Jaylen Hoard et Timothé Luwawu-Cabarrot. Grande première pour Maxime Raynaud, auteur d’une brillante saison de rookie sous les couleurs des Kings de Sacramento et seul néophyte de cette liste complétée par Amine Noua et Adam Mokoka.

«Ce n’est pas la partie la plus simple du métier. Mais c’est l’exercice imposé. On ne peut pas se plaindre et il faut être le plus judicieux possible, décrypte le sélectionneur, au sujet des contraintes imposées par la NBA et l’Euroligue en cours de saison. Il faut faire des choix de complémentarité et en fonction des saisons des joueurs. Ce qui importe, c’est le niveau actuel. Ensuite, il y a des critères d’expérience, celle qui nous a un peu manqué à l’EuroBasket . Et enfin, nous avions envie de voir certains joueurs notamment du fait de l’absence de Victor Wembanyama, suite à sa qualification en finale de Conférence».

On ne sait pas ce qui va se passer en 2027 et 2028. Rudy et Evan ont performé avec leur club cette saison et c’est le plus important.

Freddy Fauthoux

Et de poursuivre, au sujet de Fournier et Gobert (33 ans) : «S’ils ont toujours fait partie d’un projet Coupe du monde 2027 et JO 2028 ? Oui, complètement. Ils ont l’expérience que j’évoquais. Mais pour l’instant, on ne parle que de l’été 2026. On ne sait pas ce qui va se passer en 2027 et 2028. Rudy et Evan ont performé avec leur club cette saison et c’est le plus important». À propos de Mokoka et Noua, présents sur les dernières fenêtres, coach Fauthoux a rappelé qu’ils «ont été très bons. Et ce sont des joueurs spécifiques. Dans des équipes, c’est primordial d’avoir des éléments qui comprennent parfaitement leur rôle tout en apportant de la continuité par rapport aux fenêtres».

Les Bleus sont déjà qualifiés pour la seconde phase des éliminatoires pour le Mondial. Les résultats de la première phase comptent néanmoins pour la deuxième, qui débutera cet été avec des matchs, face à des adversaires restant à déterminer, le 27 août à l’Accor Arena et le 30, en déplacement.

Donnadieu, le retour

Avant cela, les Bleus se réuniront le 16 août à Orléans avec deux matchs de préparation face à la Serbie de Nikola Jokic au menu, le 20 août à Belgrade, puis le 23, à la CO’Met Arena d’Orléans. «Cet été doit permettre de gagner des matches pour se qualifier à la Coupe du Monde. Donc il nous faut engranger un maximum de victoires sur ces deux fenêtres de qualification. L’autre objectif est de créer un groupe élargi et je pense que l’on verra, au total, une vingtaine de joueurs cet été», note Freddy Fauthoux, qui a par ailleurs modifié son staff. Consultant auprès des Bleus depuis la nomination de Frédéric Fauthoux au poste de sélectionneur, en remplacement de Vincent Collet, après les JO de Paris, Pascal Donnadieu retrouvera un poste d’assistant «pour apporter son expérience» auprès de Laurent Vila, Bryan George et Joseph Gomis.