Qui est favori ?

Les quatre premiers matches de ces finales de Betclic Elite ne permettent aucunement de dégager un favori. Paris a remporté le premier match (95-91), Monaco le deuxième à l’Adidas Arena (90-102), puis Paris a gagné en Principauté (77-88) avant de s’y incliner nettement (96-84). D’où ce match 5 décisif. Et, on l’a vu, l’avantage de jouer à domicile n’offre aucune garantie aux coéquipiers de Nadir Hifi.

Monaco semblait, sur le papier, mieux armé cette saison. Son meilleur classement en Euroligue (8^e avec 22 victoires, Paris 16^e avec 15 victoires) en était le reflet, comme ses sacres en Supercoupe, Coupe de France et Leaders Cup. L’ASM est en quête d’un quadruplé inédit dans l’histoire du basket français. Le champion de France en titre, lui, avait limogé son coach Francesco Tabellini en mars. Le très jeune (29 ans) entraîneur allemand Julius Thomas a redressé la barre depuis.

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Où est passé Mike James ?

Star de l’AS Monaco depuis son arrivée en 2021, Mike James a fait ses adieux il y a deux semaines. Le sulfureux meneur américain avait menacé de boycotter des matches en début d’année en raison de retards de salaire. «C’est irrespectueux», avait-il dénoncé dans de nombreux messages sur les réseaux sociaux en février, attaquant frontalement la direction du club.

Mike James dans les tribunes de Gaston-Médecin lors du match 4 entre Monaco et Paris. Frederic Dides / Icon Sport

Pour cette raison, il a refusé de prendre part aux play-offs de Betclic Elite. Un gros coup dur pour l’ASM qui a fait sans lui. James, 35 ans, est le meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue (5.916 points), dont il a été élu meilleur joueur en 2024. Il a aussi été élu MVP des finales du championnat de France 2023-24. «Ces cinq dernières années ont été formidables/folles/imprévisibles et extraordinaires, et je ne les échangerais pour rien au monde», a-t-il salué début juin.

Pourquoi Strazel est suspendu ?

Déjà privée de James et de ses intérieurs de renom Daniel Theis et Nikola Mirotic sur blessures, l’AS Monaco devra composer sans un autre cadre : Matthew Strazel. À 1’25” de la fin du match 3, son coéquipier Alpha Diallo s’est plaint d’une faute et a écopé d’une faute technique. Strazel, déjà tendu, a disjoncté. «Mets-la-moi (la faute technique), t’es un tricheur, t’es un p... de tricheur», a vociféré le meneur français, tourné vers l’un des arbitres.

Strazel a logiquement reçu une seconde faute technique (il en avait déjà pris une plus tôt), synonyme d’exclusion. Son nom a été mentionné dans un rapport du corps arbitral après la rencontre. La commission de discipline (CJDR) de la Ligue nationale de basket-ball (LNB) s’est réunie lundi dans un curieux timing, au lendemain du match 4... que Strazel a pu jouer. La sanction est tombée lundi vers 20h. L’international français de 23 ans, vice-champion olympique en 2024, a été puni d’un match ferme de suspension.

Pourquoi Paris pourrait être sacré sur tapis vert ?

L’Équipe et Nice-Matin ont révélé que des joueurs monégasques envisageaient de boycotter le match si l’un de leurs coéquipiers (Diallo était aussi dans le collimateur de la commission) était suspendu. Cette information est parue avant que la décision de la CJDR ne soit connue. Entretemps, la Roca Team a fait le trajet jusqu’à Paris...

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Il paraît improbable que l’issue soit ainsi. La sanction semble juste. Et Monaco, des joueurs aux dirigeants, a tout à perdre en poussant la LNB à déclarer Paris vainqueur sur tapis vert. De plus, l’ASM a fait appel de la décision, réclamant un effet suspensif. La chambre d’appel de la Fédération française de basket-ball (FFBB) doit trancher mardi dans la journée, précise L’Équipe. Strazel, qui a pris des responsabilités offensives supérieures en l’absence de James, pourrait donc être sur le parquet de l’Adidas Arena.

L’AS Monaco n’était-elle pas au bord de la faillite ?

Si, et elle l’est toujours. Le feuilleton a commencé au début du mois de février, lorsque plusieurs joueurs ont menacé d’une grève pour des retards de salaire. Aleksej Fedorycsev, homme d’affaires russo-hongrois, n’arriverait plus à soutenir le train de vie de l’ASM dont il est propriétaire, la faute notamment à la guerre en Ukraine. En mars, l’État monégasque a pris une action du club et autorisé la Société nationale de financement (SNF) à transférer des fonds jugés indispensables, de l’ordre de plusieurs millions d’euros.

Aleksej Fedorycsev, actionnaire majoritaire et président de l’AS Monaco Basket depuis 2022. Frederic Dides / Icon Sport

Cela a vocation à être temporaire. Fedorycsev et son manager général, Oleksiy Yefimov, s’activent pour céder le club à des investisseurs. Selon L’Équipe, Jamal Mashburn, ancien joueur de NBA, pourrait être dans le coup. En sachant qu’il existe une date butoir : le 10 juillet, jour d’audience au tribunal d’instance de Monaco.

Un dépôt de bilan semble désormais exclu. Dans le pire des cas, l’équipe repartirait avec un budget minimal. Son effectif risque d’être, dans tous les cas, largement modifié. James, Strazel, Diallo, Theis, Kevarrius Hayes, Jaron Blossomgame et Elie Okobo, fraîchement élu MVP du championnat, sont sur le départ. Elle pourrait même être «rétrogradée» de l’Euroligue à l’Eurocoupe, la deuxième coupe d’Europe.