Actualité urgente : Une équipe internationale de scientifiques a réalisé une découverte stupéfiante qui pourrait redéfinir notre compréhension de l’intelligence animale et même influencer la recherche de vie au-delà de la Terre. Des baleines à bosse ont été observées créant des anneaux de bulles, un comportement jusqu’alors peu documenté, lors d’interactions amicales avec les humains. Cette observation, publiée dans la revue Science des mammifères marins, soulève des questions fascinantes sur la communication et la cognition de ces géants des mers.

Des anneaux de bulles : Plus qu’un simple jeu ?

Les baleines à bosse sont déjà connues pour utiliser des bulles pour chasser, créant des “murs” ou des “spirales” pour piéger leurs proies. Cependant, les nouvelles observations montrent que ces animaux produisent des anneaux de bulles parfaitement formés, semblables à ceux que les humains créent en soufflant de la fumée, dans des contextes où la chasse n’est pas impliquée. Selon le Dr Laurance Doyle, du SETI Institute, ce comportement pourrait être une tentative d’interaction, une forme de jeu ou une communication délibérée.

Jusqu’à présent, l’équipe a identifié une douzaine de baleines, issues de différentes populations à travers le monde, qui ont volontairement approché des bateaux et des nageurs en soufflant ces anneaux de bulles. Jodi Frediani, photographe de faune marine et co-auteure de l’étude, souligne que ces rencontres sont souvent caractérisées par une curiosité et une attitude amicale de la part des baleines.

L’intelligence non humaine et la recherche de vie extraterrestre : Un lien inattendu

Cette découverte s’inscrit dans le cadre du projet “Whale-SETI”, une initiative qui explore l’intelligence non humaine dans l’espoir de mieux comprendre comment détecter d’éventuelles formes de vie intelligentes dans l’univers. L’idée maîtresse est que si une civilisation extraterrestre cherchait à communiquer avec nous, elle pourrait le faire de manière similaire à la façon dont les baleines à bosse interagissent avec les humains : en utilisant des signaux complexes et potentiellement ludiques.

Le Dr Fred Sharpe, de l’Université de Californie à Davis, explique que les baleines à bosse présentent des caractéristiques remarquables : elles vivent en sociétés complexes, possèdent un répertoire acoustique diversifié, utilisent des outils (les bulles) et font preuve d’altruisme en aidant d’autres espèces. “Nous montrons qu’elles soufflent des anneaux de bulles dans notre direction dans une tentative apparente d’interagir avec espièglerie, d’observer notre réponse et / ou de s’engager dans une forme de communication”, précise-t-il.

Au-delà de l’observation : Vers une meilleure compréhension de la communication animale

L’étude a analysé 12 épisodes de production de cycles de bulles impliquant 39 anneaux réalisés par 11 baleines individuelles. Les chercheurs utilisent également l’intelligence artificielle pour décrypter les modèles de communication des baleines, en s’inspirant des méthodes utilisées pour analyser les signaux cosmiques. Karen Pryor, experte en comportement animal, a souligné dès 1990 que les modèles de production de bulles chez les cétacés représentent un mode de communication inaccessible aux mammifères terrestres, soulignant ainsi l’unicité de ce langage.

Les recherches de l’équipe, financées par la Fondation Templeton, ouvrent de nouvelles perspectives sur la complexité de la vie marine et sur la possibilité d’une intelligence non humaine plus sophistiquée que nous ne le pensions. En étudiant les baleines à bosse, nous pourrions non seulement mieux comprendre ces créatures fascinantes, mais aussi affiner nos stratégies de recherche de vie extraterrestre et, plus largement, repenser notre place dans l’univers.

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Louis Girard

Journaliste scientifique, spécialisé en innovation, intelligence artificielle et environnement.