Les images de Donald Trump évacué en urgence du dîner des correspondants de la Maison-Blanche ont fait le tour du monde. Samedi soir, à l’hôtel Hilton, un homme armé a tenté de forcer un point de contrôle des services secret avant d’être stoppé. Des coups de feu, des journalistes réfugiés sous les tables, un président mis à l’abri en quelques secondes... La scène a ravivé un souvenir plus ancien, survenu exactement au même endroit. Car cet hôtel de Washington a déjà été le théâtre d’une tentative d’assassinat contre un président américain.

Le 30 mars 1981, Ronald Reagan quitte justement le Hilton après un discours devant plusieurs milliers de personnes. À peine sorti, des tirs retentissent. John Hinckley Jr. ouvre le feu avec un revolver. Une balle ricoche sur la limousine présidentielle et vient se loger dans le corps du président, sous l’aisselle.

Sur le moment, la gravité de la blessure passe presque inaperçue. Ce n’est qu’en toussant du sang que Ronald Reagan est pris en charge en urgence et transporté à l’hôpital George Washington. Trois autres personnes sont touchées, dont son porte-parole James Brady et un agent du Secret Service.

Dans son autobiographie, l’ancien président résumera l’instant avec une formule restée célèbre adressée à son épouse : « Se faire tirer dessus, ça fait mal. » Il survivra à cette attaque et quittera l’hôpital douze jours plus tard.

Quarante-cinq ans plus tard, le même hôtel se retrouve au cœur d’une nouvelle tentative d’assassinat. Dans la soirée de samedi 25 avril, un homme armé d’un fusil, d’une arme de poing et de plusieurs couteaux a fait irruption dans le hall, à proximité de la salle de bal où se tenait le dîner. Selon les autorités, il aurait tenté de franchir un dispositif de sécurité avant d’être immédiatement intercepté par les services secrets.