Les Bleus sont prévenus : il faudra être prêts au combat le 26 juin prochain à Foxborough. Alors que l’affiche entre les Norvégiens et l’équipe de France fait partie des rendez-vous les plus attendus du premier tour de la Coupe du monde de football 2026, les Scandinaves ont réussi un joli coup de communication avant de s’envoler par l’Amérique, en s’affichant à la manière d’une armée viking partant en conquête.

Une référence évidente au glorieux passé des peuples scandinaves. Car peu après l’an 1000, des Vikings partis du Groenland et emmenés par Leif Erikson sont les premiers Européens à avoir mis un pied sur le continent américain, un demi-millénaire avant Christophe Colomb. Une « conquête », pour reprendre un terme désuet, que la Norvège espère répliquer mille ans plus tard sur les terrains de football.

Comme le raconte le média sportif américain The Athletic, la photographie a été prise par David Yarrow, un célèbre photographe britannique notamment connu pour ses clichés du monde animal et ses actions caritatives. Un artiste qui a toutefois commencé par la photo de sport avec notamment une image légendaire de Diego Maradona soulevant la Coupe du monde 1986. Une passion à laquelle il revient… d’une certaine manière. Car la photographie qu’il a réalisée pour la fédération norvégienne n’a pas grand-chose à voir avec ce qui se fait d’ordinaire, des joueurs alignés sur deux ou trois rangées de bancs, façon photo de classe.

Détails historiques et cadre naturel

Sur la sienne, on voit les 26 joueurs sélectionnés pour la Coupe du monde équipés de boucliers, de javelots, d’arcs et de haches, posant fièrement devant des drakkars flottant dans un fjord majestueux. Avec sa longue chevelure blonde, impossible de manquer Erling Haaland, l’attaquant vedette de Manchester City (deuxième à gauche en partant du centre). Difficile aussi de passer à côté de Martin Ødegaard, le récent finaliste de la Ligue des champions avec Arsenal, tout de bleu vêtu et portant une longue corne à la main.

C’est David Yarrow qui a eu l’idée de cette mise en scène, fidèle à son envie de « photographier les gens hors de leur cadre habituel », a-t-il expliqué à The Athletic. « Je me doutais qu’il pourrait y avoir des critiques, mais je voulais jouer sur cette idée de voyage qui remonte jusqu’aux Vikings, comme s’ils allaient voguer vers l’Amérique. »

Après avoir repéré la plage parfaite près d’Oslo, un cadre naturel nécessaire pour éviter que l’ensemble ait l’air « faux », toute l’équipe a donc été grimée, comme vous pouvez le voir dans le making-of ci-dessous (auquel tenait David Yarrow, « pour montrer que ce n’est pas de l’IA »). Seul manquait Ødegaard, un brin occupé ce jour-là par la fameuse finale perdue contre le PSG, qui a dû être rajouté numériquement. Tout comme les éléments de décor du fjord en arrière-plan.

Ainsi, à la place des photos habituelles que diffusent les fédérations en montrant leurs joueurs en survêtement officiel en train de monter à bord d’un avion avant une compétition, David Yarrow a voulu insister sur la jetée, construite pour l’occasion selon des techniques historiquement justes. Et pour les quelques joueurs qui avaient l’air « trop angéliques », les maquilleurs ont œuvré pour les rendre impressionnants. « Cet élément de langage selon lequel nous sommes des Vikings va nécessairement nous suivre. Donc autant s’en emparer, le faire nôtre, pour y mettre ce que nous sommes réellement », a explicité Lise Klaveness, la présidente de la Fédération norvégienne, toujours dans The Athletic. Avec une ligne directrice à l’esprit : mettre en avant un esprit de groupe et de fraternité entre ses joueurs.

La Norvège impressionnante en qualification

Alors qu’ils n’avaient plus participé à une Coupe du monde depuis 1998, les Norvégiens arrivent en pleine confiance vers ce Mondial réparti dans trois pays (États-Unis, Mexique et Canada). Lors des qualifications, ils ont remporté leurs huit matches, marquant 37 buts pour seulement cinq encaissés. Et ils ont envoyé l’Italie en barrage, où elle s’est fait éliminer.

Et cette photographie n’est pas le seul clin d’œil au passé viking de la Norvège à noter en marge de la Coupe du monde. Les supporters aussi y mettent du leu, avec une nouvelle animation en tribunes, qui évoque les rameurs des voiliers à fond plat utilisés par les navigateurs scandinaves, comme vous pouvez le voir ci-dessous.

Une chorégraphie qui rappelle celle des Islandais à l’Euro 2016, lorsque la marée bleue venue de Reykjavík avait popularisé le clapping, depuis devenu incontournable quel que soit le stade ou le sport. Cette année-là, la sélection d’Islande avait réussi le plus beau parcours de son histoire dans une compétition internationale. Partageant déjà la même histoire, les Norvégiens rêvent sans doute du même du même destin.