Une grande première réussie en play-offs : Victor Wembanyama, avec 35 points, a largement contribué au succès des San Antonio Spurs 111-98 contre les Portland Trail Blazers ce dimanche 9 avril à domicile.

Le phénomène français de 22 ans vient de franchir une nouvelle étape de sa carrière, comme d’habitude à grandes enjambées, avec une entrée fracassante dans le nouveau monde des phases finales, conclue par 35 points, 5 rebonds, 2 contres, et une domination quasi totale.

Après une première saison réussie (rookie de l’année) mais chiche en victoires (22, pour 60 défaites), une deuxième bien lancée (première sélection au All-Star Game), mais terminée dès février avec une thrombose veineuse, « Wemby » a intégré lors de ce troisième exercice le cercle des meilleurs joueurs de la ligue nord-américaine au coeur d’un collectif aux progrès fulgurants.

Finaliste pour la récompense de MVP

Les San Antonio Spurs sont en effet passés en douze mois de la treizième (34 succès) à la deuxième place de la conférence Ouest (62 succès), et le Français de 22 ans candidate à la récompense individuelle de MVP, pour laquelle il fait partie des trois finalistes avec Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic.

Si les Spurs retrouvent pour la première fois depuis 2019 les play-offs, ils font déjà partie des outsiders pour le titre, auquel le Français ne peut pas « s’empêcher de rêver ».

Pour sa première rencontre de phase finale, début d’une série au meilleur des sept matches contre Portland, Wembanyama a attaqué à fond une partie au tempo élevé.

À l’attaque du cercle après une toupie, au dunk, ou de loin, « Wemby » comptait déjà 21 points à la pause, une première pour un débutant en play-offs depuis 28 ans. « Wemby est incroyable » a alors tweeté la star américaine de la balle orange Caitlin Clark.

« Une belle première »

Le Français n’a pas scoré lors du 3e quart-temps et les Trail Blazers sont revenus à 2 points. Un joli run de Devin Vassell (15 points) a précédé le réveil de « l’alien », qui a fait la différence avec son adresse de loin (5 sur 6).

« C’est une belle première, on a été solides », a salué au micro de NBC celui qui a battu le record de points d’un Spur débutant en play-offs. « Ce n’est pas tant que ça (son nombre de points), ça montre l’esprit collectif de cette équipe », a-t-il ajouté.

Avec une énergie de tous les instants, le Français a fait plaisir à son public, avide de le voir reprendre le flambeau d’une franchise cinq fois titrée. Il a notamment marqué à mi-distance sur le côté avec la planche, le tir signature du glorieux Tim Duncan, qui a pu apprécier en tribunes.

Portland a résisté grâce à une grande performance de Deni Avdija (30 points, 10 rebonds, 5 passes), et défiera de nouveau les Spurs mardi à San Antonio.