Aurores boréales sur Mars : Photos inédites de Perseverance

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Parmi toutes les planètes du système solaire, Mars a fait l’objet d’importantes découvertes et analyses. Située à environ 54,5 millions de kilomètres de la Terre, elle présente des signes potentiels de vie ancienne, d’activité aquatique passée et de découvertes géologiques uniques.Récemment, un alignement rare de la météo spatiale a permis au rover Perseverance de la NASA de capturer une lueur verte au-dessus du cratère Jezero. Cette observation, réalisée le 22 mars 2024, quelques jours après une puissante éruption solaire, marque la première fois qu’une aurore est documentée depuis la surface d’une autre planète.

Ces images confirment des prédictions de longue date sur les aurores martiennes et laissent entrevoir un spectacle rivalisant potentiellement avec celui de la terre.

## Comment les aurores sur Mars ont-elles été capturées ?

Le 15 mars 2024, le Soleil a projeté une éruption de classe X et une éjection de masse coronale (CME). Se déplaçant à des millions de kilomètres par heure, ce nuage de plasma transportait un essaim de particules solaires énergétiques (SEP).

Sur Terre, de telles tempêtes solaires créent des aurores polaires en canalisant les particules chargées dans le champ magnétique global.Mars étant dépourvue d’un tel champ, son atmosphère entière s’illumine lors de ces événements.

## NASA et MAVEN

Les caméras ultraviolettes de l’orbiteur MAVEN de la NASA avaient déjà montré que les SEP créent de grandes aurores diffuses au-dessus de la planète.Certains modèles prédisaient que des tempêtes de SEP très intenses pourraient stimuler les atomes d’oxygène à émettre une lumière verte à 557,7 nanomètres, la même longueur d’onde qui donne des couleurs à de nombreuses aurores terrestres.

Pour capter un tel signal, les ingénieurs ont entraîné deux instruments du rover : l’imageur Mastcam-Z et le spectromètre SuperCam.

« Cette découverte passionnante ouvre de nouvelles possibilités pour la recherche aurorale et confirme que les aurores pourraient être visibles pour les futurs astronautes à la surface de Mars », a déclaré Elise Knutsen, chercheuse postdoctorale à l’Université d’Oslo et auteure principale de l’étude.
Elise Knutsen, chercheuse postdoctorale à l’Université d’Oslo

## Un moment parfaitement synchronisé

Bien que les tempêtes de SEP soient fréquentes, la NASA doit sélectionner la tempête appropriée pour créer les aurores. Les spécialistes de la météo spatiale du Moon to Mars Space Weather Analysis Office de la NASA surveillent les éruptions solaires et les intègrent dans des modèles informatiques au Community Coordinated Modeling Center (CCMC) pour prédire quand un choc interplanétaire balayera mars. Cette alerte est partagée avec les missions en orbite et à la surface.

« L’astuce consistait à choisir une bonne CME – une qui accélérerait et injecterait de nombreuses particules chargées dans l’atmosphère de Mars »,a déclaré Knutsen.
Elise Knutsen

Une telle alerte a été partagée le 15 mars avec Christina Lee, responsable de la météo spatiale de MAVEN, qui a diffusé une notification d’alerte de météo spatiale martienne à tous les engins spatiaux actifs.

## Premières aurores capturées sur Mars

Deux jours après que la CME s’est écrasée sur Mars, le rover Perseverance a pointé ses caméras vers le ciel sombre. Le spectromètre SuperCam a enregistré un pic net à 557,7 nm, exactement la longueur d’onde des aurores terrestres, tandis que Mastcam-Z a capturé de faibles lumières émeraude balayant le ciel. Contrairement à la Terre,Mars n’a pas de champ magnétique global,ses lumières sont donc plus étendues à l’échelle de la planète que limitées à une zone particulière.

« Les observations de l’aurore en lumière visible par Perseverance confirment une nouvelle façon d’étudier ces phénomènes qui est complémentaire à ce que nous pouvons observer avec nos orbiteurs martiens », a déclaré Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet pour le rover.
Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet pour le rover

Aurores martiennes : Un spectacle inédit capturé par Perseverance

Comment les aurores sur Mars ont-elles été capturées ?

Le rover Perseverance de la NASA a capturé une lueur verte au-dessus du cratère Jezero le 22 mars 2024, quelques jours après une puissante éruption solaire. Les instruments du rover, l’imageur Mastcam-Z et le spectromètre SuperCam, ont permis cette observation.

NASA et MAVEN

Les caméras ultraviolettes de l’orbiteur MAVEN de la NASA avaient déjà montré que les particules solaires énergétiques (SEP) créent de grandes aurores diffuses au-dessus de Mars. La NASA utilise le Moon to Mars Space Weather Analysis Office pour surveiller les éruptions solaires et prédire l’impact sur Mars.

un moment parfaitement synchronisé

Une alerte de météo spatiale martienne a été partagée le 15 mars.Le rover Perseverance a pointé ses caméras vers le ciel après que la CME s’est écrasée sur Mars.

Premières aurores capturées sur Mars

Le spectromètre SuperCam a enregistré un pic net à 557,7 nm, la longueur d’onde des aurores terrestres. Mastcam-Z a capturé de faibles lumières émeraude. Contrairement à la terre, Mars n’a pas de champ magnétique global, donc ses lumières sont plus étendues.