Une impressionnante tornade s’est formée lundi après-midi dans l’Aude, près de Carcassonne, alors que le département était placé en vigilance orange pour les orages. Le phénomène a été observé vers 17h20 dans plusieurs communes situées entre Carcassonne et Limoux, notamment sur la commune de Pomas. «Le bilan fait état, à ce stade, de 26 personnes en urgence relative», annonce la préfecture de l’Aude. Près de 100 habitations ont été impactées.

Une femme enceinte a été blessée dans l’effondrement de sa maison et transportée à l’hôpital, a expliqué son mari à un photographe de l’AFP. Elle a été ensevelie dans la chute d’un mur mais protégée par son canapé, a précisé la gendarmerie. L’état de santé de son bébé n’était pas connu.

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Plusieurs vidéos et photographies diffusées sur les réseaux sociaux montrent un vaste tourbillon en forme d’entonnoir, tandis que de violentes bourrasques secouent la végétation. «Une supercellule produit une tornade destructrice dans l’Aude», avait indiqué peu après 17h30 la page spécialisée Météo Languedoc.

Le phénomène a provoqué des dégâts dans la commune de Pomas. Plusieurs habitations ont notamment été endommagées, en particulier au niveau des toitures. À Pomas, les pompiers font état de «multiples interventions en cours pour des toitures arrachées». «Plusieurs spécialistes en sauvetage-déblaiement» étaient sur place en fin d’après-midi.

Centre opérationnel départemental activé

Plusieurs routes départementales ont également été coupées à la circulation en raison de chutes d’arbres, selon la préfecture. D’importants moyens ont été déployés sur place : plus de 115 sapeurs-pompiers, dont 14 spécialistes USAR (recherche et sauvetage en milieu urbain), appuyés par une unité cynophile, et 15 gendarmes sont mobilisés.

Le préfet de l’Aude, Alain Bucquet, a par ailleurs activé un Centre opérationnel départemental (COD) en préfecture afin de coordonner les opérations. «Des moyens de sécurisation sont en cours de déploiement avec l’aide des gendarmes qui assureront des rotations toute la nuit pour garantir la sécurité sur zone», notamment éviter les pillages dans les maisons à ciel ouvert.

Un centre d’accueil est ouvert pour la nuit à la salle polyvalente de Pomas et à la Tuilerie, à Limoux, afin d’héberger les personnes qui en auraient besoin. «Actuellement 2800 foyers sont privés d’électricité sur les communes de Fonctcouverte, Camplong, Souilhe, Raissac d’Aude, Fabrezan, Montmaur, Soupex, Ricaud, Montclar, La Pomarède», précise la préfecture dans un nouveau point de situation. «Nous sommes actuellement sur le terrain en train de manœuvrer sur le réseau et la situation est très évolutive», indique de son côté Enedis à l’AFP. Des renforts étaient attendus, notamment la Croix-Rouge.

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La tornade est survenue alors qu’un épisode orageux intense traversait la région. Météo France a placé 20 départements du sud de la France, dont l’Aude, en vigilance orange aux orages, soulignant le risque de phénomènes localement violents. Dans ce département, l’institut a relevé, entre 16h et 18h, plus de 30 mm de pluie en une heure à Castelnaudary, des rafales à 117 km/h à Arquettes-en-Val et 106 km/h à Lézignan-Corbières.

La 3e étape du Tour d’Espagne, partie de Gruissan dans l’Aude, a été définitivement arrêtée et annulée par l’organisation, en raison d’une tempête de grêle qui a forcé les coureurs à se mettre à l’abri à moins de 20 kilomètres de l’arrivée à Font-Romeu, dans le département voisin des Pyrénées-Orientales. Météo France a également observé des cellules orageuses avec de la grêle dans le Gers et le Lot-et-Garonne. Des internautes ont filmé les rues inondées de Narbonne.