Je vous parlais récemment de mon amour des compétitions sportives en tous genres, et particulièrement des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey. Mais il y a une autre ligue nationale qui a conquis mon cœur, il y a bien plus longtemps encore : la Ligue nationale d’improvisation (LNI).

Créée à Montréal en octobre 1977, soit à peine un an après ma naissance, la LNI est devenue avec le temps ma plus longue et ma plus fidèle collaboration artistique. J’y joue depuis plus de 24 ans. J’y fais encore de merveilleuses rencontres et j’y ai déployé énergie, passion et — j’ose le dire bien humblement — un certain talent.

Cette compagnie théâtrale hors norme imaginée par Robert Gravel et Yvon Leduc, qui mêle les codes du hockey à ceux du théâtre, a vu évoluer en son sein des artistes exceptionnels. Pensons à Marie Michaud, Guylaine Tremblay, Denis Bouchard, Normand Brathwaite, Michel Rivard, André Melançon, Sylvie Potvin, Marcel Sabourin, Claude Legault et des dizaines d’autres tout aussi fabuleux.

Tous ces formidables artistes se sont risqués sur cette patinoire avec une bonne dose de courage et d’abnégation. Et pour souligner leur apport considérable à l’évolution de cet art, depuis 2001, la LNI, toujours dans cette idée d’emprunter aux codes du hockey, a créé le Temple de la renommée de la LNI.

Lundi soir, le 4 mai, dans un MTelus plein à craquer, ce temple a rouvert ses portes, restées closes depuis 2017. Pour déployer à nouveau les grilles dorées de la renommée, il fallait attendre l’arrivée d’un artiste incontournable, un joueur complètement unique et plus grand que nature. Un joueur comme Réal Bossé, qui a pris sa retraite. Il était évident qu’il devait figurer parmi les légendes de l’improvisation.

Pour son intronisation, la LNI a demandé à trois de ses grandes amies et partenaires d’improvisation de lui rendre hommage. Sylvie Moreau, Sophie Caron et votre humble chroniqueuse ont chacune offert un texte personnel, empli d’amour et d’admiration.

Et pour que les mots que je lui avais écrits ne s’envolent pas, je vous les retranscris ici, afin que vous puissiez vous aussi saisir toute l’importance de l’incommensurable apport de Réal Bossé à cette création québécoise.

On parle ici de l’homme qui joue le chevalier ou le cheval du chevalier avec autant de noblesse et de panache !

Au milieu des années 1990, dans les locaux d’impro des cégeps du Québec tout entier, on commençait à murmurer un nom. Un joueur hors norme qu’il fallait absolument aller voir jouer. Plus encore, un formateur exceptionnel qui transformait n’importe quel cégépien en véritable improvisateur. Son nom : Réal Bossé.

C’est exactement à cette époque que je l’ai vu pour la première fois. Et, comble de bonheur, c’est aussi à cette époque que j’ai eu l’immense honneur de jouer avec lui, dans un spectacle qu’on appelait à l’époque un Deus, une longue improvisation d’une heure trente sur les planches de l’ancien Club Soda.

Non seulement j’en suis tombée immédiatement amoureuse (ce n’est pas le sujet), mais surtout j’ai découvert que l’improvisation était un art à part entière quand il était sur scène. Son corps de géant précis et vif, son charisme rustique et romantique à la fois emplissait tout l’espace. Tandis que son imaginaire poétique et chaotique donnait vie à des histoires absolument captivantes.

Avec Réal Bossé, l’improvisation n’était plus seulement une activité parascolaire ni un simple divertissement, c’était un art avec un grand A (aussi grand que l’écart entre ses jambes quand il commence une impro).

Puis, en 1996, tandis que j’étais enceinte de notre enfant (ça non plus, ce n’est pas le sujet), j’ai assisté à son entrée fulgurante dans la LNI. Assise dans les gradins de la Cinquième Salle, j’ai été témoin de l’explosion de son talent au sein de la ligue mère. J’ai vu les visages des anciens joueurs à la fois subjugués et pétrifiés devant ce joueur flamboyant qui réinventait le jeu. C’était un véritable nouveau souffle pour la LNI. Avec ses congénères, les Claude Legault, Sylvie Moreau et Sophie Caron, ils ont complètement modernisé et dynamisé la patinoire, en faisant entrer la LNI dans une nouvelle ère où folie, rigueur et grandiloquence se côtoyaient à merveille.

Je me souviens d’un après-match au Continental où Robert Gravel me confiait qu’il était fier de cette nouvelle génération qui brassait les vieux joueurs comme lui. L’impro est le plus vivant des arts, et l’arrivée de ces forces vives était une grande joie pour le cofondateur.

Plus tard, ce fut à mon tour de rejoindre la LNI. Et durant plus de 22 ans, j’ai partagé la scène avec le Géant Bossé. Quel bonheur, quelle fluidité, quelle complicité ! Rien ne pouvait m’arriver tant que j’étais sur scène avec lui. On a tout fait. Des batailles au ralenti, des valses macabres, des portés improbables, des enfants en manque de Ritalin, des couples en plein divorce (d’ailleurs, entre-temps, on s’est séparés, mais ce n’est pas le sujet). Chaque fois que je me retrouvais sur scène avec lui, je savais que tout était possible.

Son écoute, sa culture, sa générosité, ses habiletés physiques, il les mettait toutes au service de l’histoire éphémère que nous étions en train de créer.

Et c’est là tout le génie de Réal Bossé. Son entièreté. Ne jamais rien faire à moitié. Réal, c’est le père de mon fils aîné et surtout mon complice éternel. Réal, c’est aussi le mentor de plusieurs générations d’improvisateurs. Réal, c’est la colonne la plus noble et la plus solide du Temple de la renommée de la LNI.