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Le principal rival travailliste du premier ministre britannique Keir Starmer, Andy Burnham, a été élu vendredi député, ce qui lui ouvre la voie pour déclencher une élection interne dans son parti dans l’espoir de conquérir Downing Street.

Avec 54,8% des voix, Andy Burnham, 56 ans, ex-ministre sous Gordon Brown et maire de Manchester depuis 2017, a largement devancé Robert Kenyon (34%), candidat du parti anti-immigration Reform de Nigel Farage, dans la circonscription de Makerfield proche de Manchester (nord-ouest).

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Reform, pourtant en tête des sondages nationaux depuis des mois et vainqueur d’élections locales dans cette région début mai, subit ainsi un important revers, même s’il a aussi pâti de la concurrence d’un nouveau parti, Restore Britain, plus à l’extrême-droite encore, dont la candidate Rebecca Shepherd a recueilli près de 7% des voix.

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«Une dernière chance de changer»

«Je le dis à mon propre parti : c’est une dernière chance de changer», a lancé Andy Burnham après l’annonce des résultats, dans un discours à Wigan, où se déroulait le dépouillement du scrutin marqué par une forte participation. «Tout le monde sait que la politique ne marche pas, tout le monde peut sentir que le pays n’est pas actuellement là où il devrait être, et cela peut être un tournant.»

Bien qu’il soit le plus populaire des responsables travaillistes selon l’institut YouGov, Andy Burnham, surnommé le «roi du Nord» et déjà candidat malheureux à la tête du Labour en 2010 et 2015, ne pouvait prétendre diriger le parti et devenir premier ministre sans retrouver préalablement un siège de député.

Désormais élu, Burnham, qui prône une politique plus à gauche pour le Labour, apparaît le mieux placé pour évincer Keir Starmer, très impopulaire et contesté depuis des mois au sein du parti - et plus encore depuis la démission la semaine dernière de son ministre de la Défense et de son secrétaire d’État aux Armées.